Les Trois Bassins : que voir et que faire ?
Les Trois-Bassins, c’est l’une des communes les plus discrètes de la côte ouest — et paradoxalement l’une des plus complètes. Son territoire s’étire de manière vertigineuse depuis le bord de mer jusqu’au sommet du Grand Bénare à 2 898 mètres d’altitude. En bas, un littoral sauvage protégé par le Conservatoire du Littoral, avec la Pointe des Trois Bassins et ses criques de basalte noir. En haut, une forêt de tamarins silencieuse perchée à plus de 1 400 mètres, des panoramas qui embrassent toute la côte ouest et un sommet qui donne sur trois cirques à la fois. Entre les deux, un village créole authentique, perché à 700 mètres, avec ses cases bien entretenues et sa vue plongeante sur l’océan. Sa devise dit tout : Toujours plus haut.
La commune est souvent traversée sans s’y arrêter — prise en sandwich entre Saint-Paul au nord et Saint-Leu au sud. C’est une erreur.
Fiche d’identité
| Population | ~7 221 habitants (Trois-Bassinois, Trois-Bassinoises) |
| Superficie | 42,6 km² |
| Altitude | 0 m à 2 898 m (Grand Bénare) |
| Code postal | 97426 |
| Intercommunalité | TCO (Territoire de la Côte Ouest) |
| Maire | Daniel Pausé |
| Devise | Toujours plus haut |
| Site officiel | trois-bassins.re |
| Ville Trois Bassins — si tu veux suivre l’actualité de la commune |
Les Trois-Bassins est limitrophe de Saint-Paul au nord, Saint-Leu au sud et Cilaos à l’est. Elle appartient à l’arrondissement de Saint-Paul. C’est l’exemple même d’une commune « du battant des lames au sommet des montagnes » : une bande étroite de territoire qui compresse en quelques kilomètres tout ce que La Réunion peut offrir — mer, mi-pentes, forêt, haute montagne. La commune est traversée par la route des Tamarins (RN1) et par la RN1A (route des plages) qui longe le littoral.
À ne pas confondre : le nom de la commune Les Trois-Bassins n’a aucun rapport avec « les trois bassins » de Saint-Gilles — ces piscines naturelles situées dans la Ravine Saint-Gilles sont sur la commune de Saint-Paul.
Les quartiers
La Souris Blanche — secteur littoral, sauvage et peu urbanisé. Accès depuis le bourg par une route sinueuse qui offre des vues spectaculaires sur la côte. C’est ici que se trouvent les criques et le littoral protégé.
Le centre-bourg — perché entre 600 et 800 mètres d’altitude, avec ses cases créoles, son église, ses commerces. Vue panoramique sur la côte depuis le centre-ville — l’une des plus belles de l’Ouest.
Les Hauts — au-delà de 1 000 mètres, la forêt de tamarins, la Tamarinaie, les pâturages et les sentiers qui montent jusqu’au Grand Bénare. Habitat très diffus, espaces ouverts, air vif.
Que faire à Les Trois-Bassins
La Pointe des Trois Bassins — le site incontournable
C’est le lieu emblématique de la commune, et de loin ce qu’on retient de cette commune. La Pointe des Trois Bassins est un cap sauvage protégé depuis 2006 par le Conservatoire du Littoral, sur la RN1A entre La Saline-les-Bains et Saint-Leu. Le parking est bien indiqué.
Ce que tu trouves sur place : un sentier littoral d’environ 30 minutes qui traverse la pointe et ses environs, avec une succession de paysages — la ravine des Trois Bassins, l’océan franc, les hauts de l’Ouest et la route des Tamarins en contre-plongée. Des petites criques de roche basaltique noire où poser sa serviette. Une plage de filaos au nord de la ravine, ombragée, fréquentée le week-end par les locaux pour pêcher, pique-niquer ou regarder la mer. Un camion-bar — le 3 Bass — installé sur le parking depuis des années, pour le café, le burger ou une boisson face à l’océan.
La ravine elle-même est une zone naturelle d’intérêt écologique : héron vert, puffin, hirondelle de Bourbon, chauve-souris (Petit Molosse) dans les cavités rocheuses en aval. La végétation est de type savane aride — un paysage sec et minéral, très différent du reste de la côte ouest.
La question du surf : la Pointe des Trois Bassins est l’un des meilleurs spots de surf de l’île, derrière Saint-Leu. Son récif génère une vague de qualité — droite et gauche — qui fonctionne pratiquement tous les jours selon la houle de secteur sud-sud-ouest. Jusqu’en 2012, c’était un spot très fréquenté. Le 23 juillet 2012, un jeune surfeur y a perdu la vie lors d’une attaque de requin. Un arrêté d’interdiction de baignade et d’activités nautiques a suivi. Aujourd’hui, la situation a évolué : une Vigie Requin Renforcée (VRR) se déploie sur le site le mercredi et le week-end, permettant aux cours de surf encadrés de reprendre de 11h à 15h. Des compétitions régionales s’y tiennent à nouveau. Mais hors VRR, la baignade et le surf restent interdits. Si tu veux surfer ici, renseigne-toi sur les horaires VRR en cours avant d’y aller.
500 mètres plus au sud de la Pointe, en continuant le sentier littoral, tu arrives à la plage de la Souris Chaude — une plage naturiste, confidentielle et sauvage. Pas surveillée. La plage de la Souris Blanche est accessible depuis le quartier du même nom.
Le centre-bourg et ses cases créoles
Le village de Trois-Bassins est perché à environ 700 mètres d’altitude. C’est un bourg authentique, encore rural, avec ses cases créoles colorées et ses habitants qui se connaissent. Peu de tourisme de masse — c’est sa grande qualité. La vue depuis le centre-bourg sur toute la côte ouest est remarquable. Les artisans locaux perpétuent quelques savoir-faire rares : fabrication des macatias lontan (petits pains réunionnais traditionnels), travail du géranium, élevage. Un circuit guidé est proposé par l’Office de Tourisme de l’Ouest — les « Zarlor » balades — pour découvrir le bourg, son histoire et ses habitants.
La commune est également connue pour une curiosité historique peu connue : Abdelkrim El Khattabi, chef rifain et figure emblématique de la résistance anticoloniale au Maghreb, a été exilé à La Réunion par les autorités françaises à compter de 1926. Il vécut 21 ans sur l’île — dont plusieurs années à Trois-Bassins, à La Grande Ravine, où il acquit une maison créole et se lança dans la culture du géranium et l’exploitation du bois. La population réunionnaise l’adopta rapidement. Il quitta l’île en 1947.
La forêt de Trois-Bassins — la Tamarinaie
C’est le poumon vert de la commune, perché à plus de 1 400 mètres d’altitude. La Tamarinaie est une forêt de tamarins et d’espèces endémiques qui couvre les hauts de Trois-Bassins. La route forestière 7 (RF7) y donne accès depuis le bourg — elle rejoint la RF6 qui relie le Maïdo à la forêt du Tévelave (Les Avirons). Le long de la RF7, des kiosques et tables de pique-nique jalonnent le trajet — c’est l’une des meilleures aires de pique-nique de la côte ouest. Pas de cohue ici. On choisit son kiosque, on allume le feu de bois, les enfants courent entre les arbres. Bivouac autorisé dans la forêt pour ceux qui veulent passer la nuit en altitude et partir tôt le matin vers le Grand Bénare. La faune y est présente : papangue (busard de Maillard), oiseaux endémiques.
Plages et littoral
La commune n’a pas de lagon ni de plage surveillée classique. Son littoral est sauvage — c’est précisément ce qui en fait la valeur.
Pointe des Trois Bassins — criques basaltiques, baignade à éviter hors VRR. Pêche, promenade, observation de la mer. Le site le plus fréquenté.
Plage de la Souris Chaude — plage naturiste, 500m au sud de la Pointe via le sentier littoral. Pas surveillée, accès à pied depuis le parking de la Pointe.
Plage de la Souris Blanche — accès par la route du quartier. Peu documentée, très locale. La route qui y descend depuis le bourg offre des panoramas exceptionnels sur la côte — peu fréquentée, une vraie surprise.
Randonnées incontournables
Le Grand Bénare — 3e plus haut sommet de La Réunion (2 898 m), administrativement sur la commune de Trois-Bassins. Le départ se fait depuis le parking du Maïdo (accessible via Saint-Leu ou Le Tévelave). L’itinéraire classique emprunte le sentier du Grand Bord — en balcon à 1 000 mètres au-dessus de Mafate — jusqu’au sommet. Depuis la table d’orientation, le panorama embrasse Mafate, Cilaos, le Piton des Neiges, le Gros Morne et, par temps clair, le volcan au loin. Le retour via la Glacière ajoute une dimension historique : cette grotte naturelle servait autrefois à stocker la glace, transportée ensuite dans les Bas par les esclaves. Environ 18-20 km A/R, dénivelé +700 m depuis le Maïdo, durée 6-7h. Niveau difficile, réservé aux randonneurs confirmés. Partir très tôt pour les vues avant les nuages.
Pointe et Ravine des Trois Bassins — la balade littorale, accessible à tous. 30 minutes depuis le parking, le sentier traverse la Pointe vers la plage de la Souris Chaude. Paysages de côte sauvage, criques, ravine, oiseaux rares. Idéal en fin d’après-midi pour le coucher de soleil.
Les 3 marmites de la Ravine des Trois Bassins — randonnée courte et originale depuis le parking de la Pointe, remontée partielle dans la ravine jusqu’à trois cavités naturelles sculptées par l’eau dans le basalte. Passages techniques (chaussures adhérentes obligatoires), quelques sections qui demandent de grimper. Combinable avec la balade littorale. Durée : environ 2h. Niveau intermédiaire.
Aires de pique-nique
Forêt de Trois-Bassins / Tamarinaie — c’est LE spot pique-nique de la commune. Nombreux kiosques le long de la RF7 à plus de 1 400 mètres. Feu de bois possible dans les zones autorisées, aire de jeux naturelle pour les enfants. Fraîcheur garantie même en été. Bivouac possible. Accès depuis le bourg par la route des hauts.
Pointe des Trois Bassins — kiosques au niveau du parking, directement sur le site. Idéal pour une pause après la balade littorale ou en attendant le coucher de soleil.
Où manger à Les Trois-Bassins
Le restaurant self Law-Tho (chez « Néné » pour les habitués) est la table créole et chinoise de référence du bourg. Spécialités maison à volonté, ambiance familiale, tarifs accessibles. C’est le genre d’endroit que les locaux ne te signalent pas spontanément — cherche-le. Pour une pause sucrée, un artisan du bourg perpétue la fabrication des macatias lontan, les petits pains réunionnais traditionnels à la texture unique. La commune est aussi connue pour son foie gras péi, une spécialité locale surprenante à cette latitude.
Au bord de mer, le camion-bar 3 Bass est le point de ralliement des surfeurs et promeneurs sur le parking de la Pointe — café, burgers, vue sur les vagues.
Le climat
Les Trois-Bassins est la commune dont la pluviométrie est la plus basse du département. Le littoral est très sec et ensoleillé — une savane aride au bord de mer. Le centre-bourg, à 700 mètres, bénéficie d’un climat plus frais et légèrement plus humide. Dans les hauts et la Tamarinaie, la fraîcheur est nette dès 1 000 mètres — polaire recommandée. Les nuages envahissent les hauteurs rapidement en journée, d’où l’importance de partir tôt pour les randonnées.
Se déplacer
L’accès en voiture se fait depuis la RN1 (route des Tamarins) ou la RN1A (route des plages) entre Saint-Paul et Saint-Leu. Le Car Jaune dessert plusieurs lignes vers Trois-Bassins depuis Saint-Paul et Saint-Leu. Pour explorer le littoral et les hauts, une voiture est indispensable — les routes de montagne ne sont pas desservies par les transports en commun. Pour louer une voiture sur l’île : Location de voiture à La Réunion.
Dans les environs
Saint-Leu est à quelques minutes au sud — lagon, Kélonia, Stella Matutina, spot de surf pro. Pour en savoir plus : Saint-Leu.
Saint-Paul est immédiatement au nord — plus grande commune de l’île, marché du vendredi, Saint-Gilles-les-Bains, Boucan Canot.
Le Maïdo est accessible depuis les hauts de Trois-Bassins — belvédère sur Mafate parmi les plus impressionnants de l’île, départ des randonnées vers le Grand Bénare.
Les Avirons est voisin au sud, accessible via la route forestière des hauts — Tévelave, forêt primaire, Jardin des Tortues. Pour en savoir plus : Les Avirons.
Mon avis
La Pointe des Trois Bassins, c’est un endroit que j’apprécie vraiment. Il y a quelque chose de particulier dans ce site — le littoral brut, les criques de basalte, l’océan qui cogne contre les rochers, et la vue qui remonte vers les hauts de l’île. On est loin des plages de sable blanc du nord-ouest, et c’est exactement pour ça que ce coin me plaît. Le parking avec le camion-bar, les surfeurs qui observent les vagues en attendant la VRR, les promeneurs du week-end — une ambiance à part, authentiquement réunionnaise. C’est le genre d’endroit qu’on est content d’avoir pris le temps de s’arrêter.
FAQ — Les Trois-Bassins, La Réunion
Pourquoi s’appelle-t-elle « Les Trois-Bassins » ? Le nom vient de la ravine des Trois Bassins qui traverse la commune. La ravine elle-même tire son nom de trois cavités naturelles (des marmites) creusées par l’eau dans le basalte. À ne pas confondre avec les bassins de Saint-Gilles — qui sont dans la Ravine Saint-Gilles, sur la commune de Saint-Paul.
Peut-on surfer à la Pointe des Trois Bassins ? La baignade et les activités nautiques sont officiellement interdites depuis l’attaque mortelle de requin du 23 juillet 2012. Cependant, une Vigie Requin Renforcée (VRR) se déploie sur le site le mercredi et le week-end (11h-15h), ce qui permet aux cours de surf encadrés et aux compétitions de reprendre. Hors présence VRR, ne va pas à l’eau. Vérifie l’état des conditions et la présence de la VRR avant toute session.
La Pointe des Trois Bassins est-elle accessible à pied ? Oui. Depuis le parking aménagé sur la RN1A, un sentier littoral d’environ 30 minutes traverse la Pointe vers la plage de la Souris Chaude. Accès libre et gratuit.
Qu’est-ce que le Grand Bénare ? C’est le 3e plus haut sommet de La Réunion (2 898 m), situé sur la commune des Trois-Bassins à la jonction des cirques de Mafate et Cilaos. La randonnée depuis le parking du Maïdo est longue (18-20 km A/R) et difficile — réservée aux randonneurs confirmés.
Les Trois-Bassins est-elle une commune touristique ? Peu touristique au sens classique — pas de station balnéaire, pas de site très couru. C’est exactement ce qui en fait l’attrait. Le littoral est protégé et sauvage, le village est authentique, la forêt des hauts est tranquille. Idéal pour un tourisme nature loin de la masse.
Comment accéder à la Forêt de Trois-Bassins ? Depuis le centre-bourg, prendre la route vers les hauts jusqu’à la RF7. Elle longe la Tamarinaie avec ses kiosques de pique-nique. La RF7 rejoint ensuite la RF6 (route forestière reliant le Maïdo au Tévelave). Compter environ 20-30 minutes de route depuis le bourg.
Qu’est-ce que le macatia lontan ? Le macatia est un petit pain réunionnais traditionnel, parfois sucré, parfois nature, à la mie dense et légèrement briochée. Le lontan (« d’autrefois » en créole) désigne la version traditionnelle, faite à la main selon les recettes d’antan. Un artisan de la commune en perpétue la fabrication — une spécialité à ne pas rater.
Y a-t-il une plage naturiste à Les Trois-Bassins ? Oui — la plage de la Souris Chaude, accessible depuis le parking de la Pointe par le sentier littoral (environ 500m vers le sud). Plage sauvage, non surveillée.
Abdelkrim El Khattabi a-t-il vraiment vécu à Trois-Bassins ? Oui. Ce chef berbère du Rif marocain, figure emblématique de la résistance anticoloniale, a été exilé à La Réunion par la France en 1926. Il a notamment séjourné à Trois-Bassins à La Grande Ravine, où il acquit une maison et se lança dans la culture du géranium. Il vécut 21 ans sur l’île avant de la quitter en 1947.
Quand partir à Les Trois-Bassins ? La commune est agréable toute l’année. La saison sèche (mai-novembre) est idéale pour les randonnées en altitude et les balades sur le littoral. En été austral (décembre-avril), chaleur plus marquée sur la côte, brumes plus fréquentes dans les hauts.