Le Tévelave : au-dessus des Avirons, la Réunion qu’on ne voit pas d’en bas

Commune : Les Avirons

Altitude : 950 mètres

Distance depuis Les Avirons : 13 km environ

Accès : Gratuit

Idéal pour : Balade en forêt, randonnée, pique-nique, air frais

Le Tévelave, c’est le genre d’endroit dont on entend rarement parler dans les premières recommandations qu’on vous fait sur l’île. Pas de cascade spectaculaire, pas de lagon, pas de volcan. Un village de montagne, une forêt, du calme.

Pour être honnête, c’est à peu près dans cet état d’esprit que j’y suis allée. Sans grande conviction, en me disant que si ça ne valait pas vraiment le détour, j’aurais au moins profité de l’air frais de l’altitude et j’aurais découvert. Mais la route vers la forêt m’a donné tort assez vite. Et une fois sous les arbres, c’était plié.

Ce que c’est

Perché à 950 mètres dans les hauts des Avirons, le Tévelave doit son nom à deux mots malgaches qui, mis ensemble, désignent une grande étendue boisée. Un nom qui colle parfaitement à ce que le village est encore aujourd’hui un territoire où la forêt prime sur tout le reste.

Le lieu a une histoire dense que le paysage ne laisse pas forcément deviner. Ces hauteurs ont longtemps été un refuge pour des esclaves en fuite qui se cachaient dans les grottes et la végétation des ravines, mais aussi pour un prêtre contraint de célébrer la messe en clandestinité dans les années 1880, sanctionné par la classe dominante de l’époque pour avoir osé instruire les travailleurs engagés indiens. C’est aussi au Tévelave qu’est né Thérésien Cadet, le botaniste réunionnais dont on retrouve la trace jusqu’à la forêt de Mare Longue à Saint-Philippe comme si ce village avait naturellement façonné des hommes attachés à la végétation qui les entourait.

Le village, ce qu’on y trouve

Le centre du Tévelave a gardé son caractère créole intact. L’église du village mérite qu’on s’y arrête. Un écomusée tenu par un habitant passionné retrace la vie d’autrefois à travers des objets du quotidien, des outils anciens, des récits. Pas un musée figé — plutôt une conversation avec la mémoire du village.

La vue en route vers la forêt

C’est là que les choses ont commencé à changer pour moi. En quittant le centre du village pour remonter vers la route forestière, le paysage bascule. Le regard porte sur le littoral, sur l’océan, sur les communes du bas. Une vue large et dégagée qu’on n’attendait pas, offerte presque sans prévenir entre deux virages. Elle vaut à elle seule le trajet jusqu’ici.

La forêt du Tévelave

C’est là que l’affaire se joue vraiment. La forêt du Tévelave abrite la plus grande concentration de tamarins de l’île des arbres endémiques dont certains ont traversé plusieurs siècles. La végétation est dense, la lumière filtrée, le silence habité par les bruits de la faune locale. Si tu as de la chance, tu croiseras peut-être un papangue le seul rapace qui niche à La Réunion, une espèce protégée qu’on aperçoit rarement depuis le bas de l’île.

La route forestière qui traverse le massif permet de rejoindre le Maïdo en continuant sur plus de 30 kilomètres de piste. Le long du parcours, des kiosques de pique-nique sont installés avec des vues ouvertes sur le littoral Ouest et Sud. C’est un coin que les familles réunionnaises connaissent bien pour leurs sorties du dimanche l’altitude rafraîchit, les arbres centenaires imposent le respect, et l’agitation du bas de l’île semble à des kilomètres.

Quand y aller ? Le Tévelava, un évènement festif.

Chaque année en novembre, le village sort de sa tranquillité habituelle le temps d’un week-end avec le Tévelava, village forestier en fête — une manifestation gratuite organisée par la commune des Avirons depuis 2023. Marché de producteurs locaux, randonnées guidées, ateliers, concerts, élection de Miss Avirons. La prochaine édition se tiendra les 6, 7 et 8 novembre 2026. Si tu hésites à monter, c’est peut-être le meilleur moment pour franchir le pas.

Les randonnées associées

Depuis le Tévelave, plusieurs sentiers balisés s’enfoncent dans la forêt le sentier du Gol, le sentier des Tamarins, et pour les plus sportifs des itinéraires vers le Grand Bénare et le Piton Rouge.

[Liens internes randonnées à venir]

Comment s’y rendre

Depuis la route des Tamarins, prends la sortie Étang-Salé-les-Hauts / Les Avirons. Traverse le village et suis la direction Tévelave. La signalisation est claire. Compte environ 25 minutes depuis le bas.

Vidéo

[Vidéo YouTube à venir]