La Possession : que voir et que faire ?
La Possession ne fait pas partie des communes que les touristes cochent en premier sur leur liste. Coincée entre Saint-Denis et Le Port, flanquée d’une route du littoral souvent fermée, elle a la réputation d’être une ville de passage. C’est une erreur. La Possession est l’une des communes les plus chargées en histoire de toute l’île, et ses hauteurs — Dos d’Âne, la Roche Écrite, le Cap Noir — comptent parmi les plus beaux territoires de randonnée de La Réunion. Elle est aussi l’une des portes d’entrée les moins connues vers Mafate. Autant dire qu’elle mérite bien mieux qu’un coup d’œil en passant.
Fiche d’identité
| Population | ~36 500 habitants (Possessionnais) |
| Superficie | 118 km² |
| Altitude | De 0 m (littoral) à 2 966 m (Gros Morne) |
| Code postal | 97419 |
| Intercommunalité | TCO (Territoire de la Côte Ouest) |
| Maire | Vanessa Miranville |
| Site officiel | lapossession.re |
| facebook.com/lapossession97419 — si tu veux suivre l’actualité de la commune |
Les quartiers
La Possession s’étire sur un territoire impressionnant : du littoral jusqu’aux sommets du Parc national, en passant par des hauts préservés et isolés.
Le centre-ville s’est fortement développé ces dernières années avec la ZAC Cœur de Ville. C’est un quartier fonctionnel, bien desservi, avec commerces, services et quelques espaces verts — dont le parc Rosthon, véritable poumon vert de la commune.
Rivière des Galets est le quartier qui longe l’immense rivière du même nom. C’est une zone à la fois industrielle et résidentielle, mais l’accès aux berges depuis le village de Dos d’Âne en fait un point de départ pour des randonnées spectaculaires vers Mafate.
Dos d’Âne est le village perché de la commune, à 1 130 m d’altitude. Village créole typique, entouré de forêts, c’est de là que partent les sentiers vers la Roche Écrite, le Cap Noir et l’intérieur du cirque de Mafate. Le cadre est calme, aéré, loin de l’agitation du bas.
La Grande Chaloupe est un quartier à part entière — à cheval sur La Possession et Saint-Denis, séparé en deux par la ravine du même nom. C’est un lieu historique exceptionnel, avec les lazarets de l’engagisme, les vestiges du chemin de fer réunionnais et le fameux Chemin des Anglais.
Cap Sacré-Cœur et Rivière des Lataniers sont des secteurs résidentiels de mi-pente, prisés pour leur situation entre la mer et les hauts.
Que faire à La Possession
La Rivière des Galets
C’est l’une des plus grandes rivières de l’île, et l’une des plus impressionnantes. Son lit est immense — plusieurs centaines de mètres de large par endroits — et son débit peut être spectaculaire après les pluies. Elle descend directement depuis le cirque de Mafate jusqu’à la mer, à hauteur de La Possession.
Depuis Dos d’Âne, les plus courageux peuvent descendre jusqu’aux berges et remonter la rivière vers Mafate. L’itinéraire menant de Dos d’Âne à Cayenne par la Rivière des Galets et retour par le Bras d’Oussy est classé « marcheur expert » : 23 km, 8h30, 1 583 m de dénivelé. À ne pas prendre à la légère — vérifier la météo et l’état des sentiers est indispensable avant de partir.
La Roche Écrite
La Roche Écrite culmine à 2 276 m et offre un panorama à couper le souffle sur deux cirques à la fois : Salazie et Mafate. C’est l’un des sommets mythiques du nord de l’île, qui attire chaque année des dizaines de milliers de randonneurs.
Depuis Dos d’Âne, l’itinéraire classique passe par la Roche Vert Bouteilles, la Plaine des Chicots et le gîte avant d’atteindre le sommet. Comptez environ 22,5 km aller-retour, 9 heures de marche, et un dénivelé de 1 200 à 1 250 m. La randonnée est classée difficile.
Un détail capital : le sommet se couvre de nuages entre 10 et 11 heures du matin, parfois plus tôt. Il faut partir au lever du jour — voire avant — pour avoir une chance d’admirer le panorama dans de bonnes conditions. Les chiens y sont strictement interdits pour protéger le tuit-tuit, un oiseau endémique extrêmement rare qui niche dans la forêt de tamarins des hauts.
Il est aussi possible de rejoindre la Roche Écrite depuis Mamode Camp (Saint-Denis), itinéraire légèrement plus court et souvent considéré comme le plus accessible des sept voies qui mènent au sommet.
Le sentier Roche Vert Bouteilles / Cap Noir
Ce sentier est l’un des plus beaux accès vers le cirque de Mafate depuis la côte ouest. Il part de Dos d’Âne (1 130 m), monte vers la Roche Vert Bouteilles, puis longe la crête jusqu’au Cap Noir pour offrir des vues plongeantes sur le cirque. Le panorama depuis Cap Noir est saisissant : on voit les ilets de Mafate en contrebas, encaissés entre des remparts vertigineux.
C’est aussi l’un des points de départ pour rejoindre Mafate à pied — Cayenne et Grand Place sont accessibles par cette voie. Vérifier l’état des sentiers avant de partir : certains tronçons peuvent être fermés.
Le Chemin des Anglais
C’est la plus vieille route de l’île de La Réunion. Tracé entre 1730 et 1732 sur ordre de Crémont, ordonnateur de la Compagnie des Indes, ce chemin pavé de basalte reliait La Possession à Saint-Denis en passant par la falaise de La Grande Chaloupe. Il avait été conçu pour permettre le passage des charrettes à bœufs entre les deux villes.
Son nom vient d’un épisode de 1810 : alors que les Anglais étaient attendus devant Saint-Denis, leurs troupes débarquèrent discrètement à La Grande Chaloupe et empruntèrent ce chemin pour prendre la capitale à revers. Depuis, il porte leur nom.
Aujourd’hui c’est un sentier de randonnée d’environ 11 km, grossièrement pavé, qui relie La Possession à Saint-Bernard (La Montagne) via La Grande Chaloupe. La traversée est recommandée en aller simple avec retour en bus Car Jaune (ligne C). Prévoir de l’eau — il y a très peu d’ombre sur le sentier et le rayonnement solaire est fort, même par temps couvert. Départ conseillé à 7h du matin pour éviter la chaleur.
Le parc Rosthon
En plein centre-ville, ce parc de 30 hectares est le principal espace vert de la commune. Les habitants y pique-niquent, s’y promènent, les enfants y jouent. Des sentiers sillonnent le parc et offrent des vues sur les villas de La Possession et du Port. Les manguiers centenaires lui donnent un caractère particulier — et des fruits qui tombent à pic certains jours. C’est un spot agréable pour une pause au calme entre deux visites.
Le centre-ville de La Possession
La commune s’est beaucoup développée et continue de se transformer. La ZAC Cœur de Ville a reconfiguré une partie du centre, avec de nouveaux quartiers, des commerces et des équipements modernes. C’est une ville vivante, bien équipée, avec une offre de services complète. Pas un site touristique en soi, mais un centre fonctionnel agréable à parcourir.
L’église Notre-Dame-de-l’Assomption
Située en centre-ville, l’église de La Possession est dédiée à l’Assomption de Marie. C’est un bâtiment modeste mais ancré dans l’histoire de la commune depuis le XIXe siècle — la première chapelle ayant été construite en 1833. Un arrêt rapide pour les amateurs de patrimoine religieux réunionnais.
Le village de Dos d’Âne
Perché à 1 130 m d’altitude, Dos d’Âne est un village créole typique de l’ouest — cases traditionnelles, jardins fleuris, air frais, ambiance paisible. C’est le point de départ incontournable pour les randonnées vers la Roche Écrite, le Cap Noir et Mafate. Même sans faire de randonnée, le village vaut le déplacement pour son atmosphère et ses vues sur la côte en contrebas. La route qui y monte offre déjà de beaux panoramas.
La Grande Chaloupe — entre mer, histoire et paysages
La Grande Chaloupe est un site hors du commun. Coincé entre la falaise et l’océan, à la frontière entre La Possession et Saint-Denis, ce village est un condensé de l’histoire de La Réunion.
On y trouve les lazarets, construits en 1860 pour mettre en quarantaine les engagés venus d’Inde, de Chine, d’Afrique et de Madagascar remplacer la main-d’œuvre après l’abolition de l’esclavage en 1848. Plus de 30 000 personnes sont passées par ces bâtiments de quarantaine. Le lazaret n°1 (côté La Possession) est en cours de restauration depuis 2004 et classé monument historique. Les racines tentaculaires des ficus qui envahissent les murs lui donnent des airs de temple d’Angkor.
On y trouve aussi les vestiges du chemin de fer réunionnais : la gare, une locomotive — l’une des dernières de son espèce au monde — et des voies encore visibles. L’association Ti Train Lontan y organise régulièrement des événements autour de la mémoire ferroviaire.
La Grande Chaloupe est accessible en voiture depuis la route du littoral (quand elle est ouverte) ou à pied par le Chemin des Anglais.
Randonnées incontournables
Chemin des Anglais — La Possession → La Grande Chaloupe : 11 km en traversée, 3h environ, dénivelé modéré. La randonnée historique de la commune. Pavé de basalte, vues sur la Route du Littoral et l’océan. Départ depuis le rond-point de la route de la Montagne. Retour possible en bus Car Jaune ligne C.
Roche Vert Bouteilles / Cap Noir depuis Dos d’Âne : départ depuis Grand Coin à Dos d’Âne, montée vers la Roche Vert Bouteilles puis crête jusqu’au Cap Noir. Panoramas exceptionnels sur Mafate. Sentier parfois boueux et certains tronçons peuvent être fermés — toujours vérifier sur le site de l’ONF avant de partir.
Roche Écrite depuis Dos d’Âne : 22,5 km aller-retour, 9h, difficile, ~1 200 m de dénivelé. Le grand classique des randonneurs aguerris. Vue à 360° sur Salazie et Mafate au sommet (2 276 m). Partir impérativement avant 8h — le sommet se couvre vers 10-11h. Chiens interdits, bivouac réglementé.
Dos d’Âne → Cayenne par la Rivière des Galets : 23 km, 8h30, marcheur expert. Descente dans le lit de la rivière, passages à gué multiples, entrée dans le cirque de Mafate. À réserver aux randonneurs expérimentés avec une météo favorable confirmée.
Les meilleures aires de pique-nique
Parc Rosthon-Lataniers — l’aire de pique-nique la plus accessible de la commune, en plein cœur de ville. 30 hectares d’espaces verts, manguiers centenaires, kiosques. Idéale pour une sortie en famille sans se lancer dans les hauts. Une valeur sûre le dimanche matin.
Dos d’Âne – Cap Noir — une aire équipée d’un kiosque, dans les hauteurs de la commune, au départ des sentiers vers Mafate. Le cadre est sauvage et l’air est frais à 1 130 m d’altitude. Parfaite pour un pique-nique avant ou après une randonnée vers le Cap Noir. Accès en voiture par la D1 depuis l’échangeur Cap Sacré-Cœur.
Où manger à La Possession
La commune dispose d’une offre de restauration variée, concentrée en centre-ville et le long de la nationale. On y trouve des snacks créoles, des restaurants asiatiques et quelques adresses plus locales. L’ambiance est davantage celle d’une ville de résidents que d’une commune touristique — ce qui n’est pas un défaut : les prix sont souvent plus raisonnables et la clientèle locale est un bon indicateur de qualité.
Pour les randonneurs qui partent depuis Dos d’Âne, quelques petites adresses locales dans le village permettent de s’approvisionner ou de prendre un café avant de s’élancer sur les sentiers.
Le climat
La Possession présente un double visage climatique selon l’altitude.
Le littoral et le centre-ville sont sous l’influence d’un climat chaud et sec, typique de la côte sous le vent. La commune se retrouve souvent protégée des alizés par le relief, ce qui peut la rendre étouffante en été austral (novembre-avril). Les précipitations y sont modestes.
Dos d’Âne et les hauts (1 130 m et au-delà) bénéficient d’un tout autre climat : plus frais, plus humide, avec des brumes fréquentes à partir de la mi-matinée. La forêt de tamarins est souvent dans les nuages. Pour les randonnées, la saison sèche (mai-octobre) offre les meilleures conditions, mais il reste possible de partir toute l’année en choisissant ses journées.
Se déplacer à La Possession
En voiture, La Possession est accessible depuis Saint-Denis par la Route du Littoral (N1) — quand elle est ouverte. En cas de fermeture, la route des Tamarins (par les hauts) prend le relais, mais le temps de trajet augmente significativement. Prendre l’habitude de vérifier l’état de la route avant de partir depuis Saint-Denis, surtout par mauvais temps.
Pour rejoindre Dos d’Âne, il faut emprunter la D1 depuis l’échangeur de Cap Sacré-Cœur. La route monte progressivement jusqu’au village — comptez 20 à 25 minutes depuis le bas.
Les transports en commun desservent la commune via le réseau Kar’Ouest (TCO) pour les déplacements locaux et le Car Jaune pour les liaisons interurbaines. La ligne C du Car Jaune permet notamment le retour depuis la Grande Chaloupe après le Chemin des Anglais.
Dans les environs
Le Port (5 km) — commune industrielle et portuaire voisine, avec un front de mer en développement.
Saint-Denis (14 km) — la capitale, accessible par la Route du Littoral. Chef-lieu administratif, musées, shopping, restaurants.
Salazie — accessible par les hauts depuis Dos d’Âne ou via Saint-Denis et la RN2, l’un des trois cirques de l’île avec Hell-Bourg, la Voile de la Mariée et Mare à Poule d’Eau.
Le cirque de Mafate — depuis Dos d’Âne, La Possession est l’une des portes d’entrée vers le seul cirque de l’île accessible uniquement à pied ou en hélicoptère.
Mon avis sur La Possession
La Possession est une commune qui souffre d’un problème d’image. Entre Saint-Denis et Le Port, coincée derrière une route du littoral capricieuse, elle passe souvent inaperçue. C’est dommage.
Ses hauteurs sont parmi les plus sauvages et les plus belles de l’île. Le Chemin des Anglais est une randonnée qu’on n’oublie pas — pavé de basalte, histoire omniprésente, vues sur l’océan. La Grande Chaloupe est un site d’une profondeur historique rare, qui raconte comme peu d’autres endroits la construction de l’identité réunionnaise. Et Dos d’Âne, perché dans ses nuages à 1 130 m, est l’un des meilleurs points de départ vers Mafate pour ceux qui veulent éviter les foules de Cilaos ou Saint-Paul.
Ce n’est pas une commune où l’on passe une semaine de vacances. Mais si tu veux comprendre quelque chose à l’histoire de La Réunion, ou si tu cherches une rando sérieuse loin des sentiers battus, La Possession mérite largement le détour.
FAQ — La Possession
Que voir à La Possession en une journée ? Commence par la Grande Chaloupe le matin — lazarets, gare ferroviaire, Chemin des Anglais. L’après-midi, monte à Dos d’Âne pour le panorama sur la côte et une première vue sur Mafate depuis le Cap Noir si tu as l’énergie. Rentre par la route des Tamarins pour éviter la Route du Littoral en soirée.
Comment accéder à La Grande Chaloupe ? En voiture depuis la Route du Littoral (N1), quand elle est ouverte — il y a un accès direct. Sinon à pied depuis La Possession par le Chemin des Anglais (11 km, 3h) ou depuis Saint-Denis par la même voie en sens inverse.
Le Chemin des Anglais est-il difficile ? Non, il est accessible à un niveau de forme moyen. Le dénivelé est modéré. Le principal défi est la chaleur et le soleil — le sentier est très peu ombragé. Partir tôt (7h recommandé), emporter beaucoup d’eau.
Peut-on entrer dans Mafate depuis La Possession ? Oui, depuis Dos d’Âne. Les sentiers vers Cayenne et Grand Place passent par la Rivière des Galets ou par le Cap Noir et les crêtes. Ces itinéraires sont classés difficiles à experts — bien se préparer et vérifier la météo.
La Roche Écrite est-elle accessible à des randonneurs non sportifs ? Non. C’est une randonnée longue (environ 22-24 km selon le départ), avec un dénivelé de plus de 1 000 m, classée difficile. Il faut être en bonne condition physique, partir très tôt et avoir de l’expérience en randonnée réunionnaise.
Où se garer pour le Chemin des Anglais ? Au rond-point de la route de la Montagne, à La Possession, près de l’EHPAD des Lataniers. Le sentier commence à quelques mètres.
Où se garer pour Dos d’Âne et la Roche Écrite ? Au parking au bout du village de Dos d’Âne, au lieu-dit Grand Coin. C’est de là que part le sentier de la Roche Vert Bouteilles et de la Roche Écrite.
La Route du Littoral est-elle souvent fermée ? Oui, régulièrement — chutes de pierres, houle, travaux. Il faut vérifier son état avant de partir, notamment via l’application Waze ou les informations de la préfecture. En cas de fermeture, la route des Tamarins (par les hauts) est la seule alternative.
Y a-t-il une plage à La Possession ? Non, pas de plage aménagée. Le littoral est en grande partie rocheux ou industriel. Pour une baignade, les communes voisines — Saint-Paul et ses plages, ou les criques de La Montagne côté Saint-Denis — sont plus adaptées.
Combien de temps faut-il pour visiter La Possession ? Une journée suffit pour un aperçu — Grande Chaloupe et Dos d’Âne. Deux jours permettent d’ajouter une vraie randonnée (Chemin des Anglais en traversée, ou Cap Noir depuis Dos d’Âne). Pour la Roche Écrite, prévoir une journée entière dédiée uniquement à la randonnée.