Bras Panon : que voir et que faire ?
Bras-Panon est une petite commune de l’Est réunionnais, coincée entre Saint-André au nord et Saint-Benoît au sud. Sur le papier, elle peut sembler anecdotique — 13 000 habitants, 88 km², pas de spot balnéaire, pas de cirque. Mais c’est une erreur de la survoler. Bras-Panon cache quelques-uns des bassins les plus impressionnants de l’île, des hauts préservés et verdoyants, un sentier avec l’un des plus beaux panoramas sur la côte est, et une identité locale bien ancrée autour de deux produits rares : la vanille Bourbon et les bichiques. Une commune de l’Est à part entière, rurale, authentique, qui mérite qu’on s’y arrête.
Fiche d’identité
| Population | ~13 000 habitants (Panonnais, Panonnaises) |
| Superficie | 88,6 km² |
| Altitude | 0 à environ 1 800 m |
| Code postal | 97412 |
| Intercommunalité | CIREST |
| Maire | Jeannick Atchapa |
| Site officiel | braspanon.re |
| Ville de Bras-Panon Officiel — si tu veux suivre l’actualité de la commune |
La commune est naturellement délimitée par la Rivière du Mât au nord et la Rivière des Roches au sud — deux cours d’eau qui façonnent son paysage et son identité. Elle touche Salazie à l’ouest, aux abords du Trou de Fer, et ses hauts montent jusqu’aux forêts de Bébour et Bélouve. Bras-Panon est devenue commune indépendante le 24 février 1882, après avoir longtemps dépendu de Saint-Benoît. Son nom vient d’un certain Joseph Panon — de la même famille que les Panon-Desbassayns — qui se serait cassé le bras dans la ravine lors d’une reconnaissance au XVIIIe siècle.
Les quartiers
Le centre-ville est le pôle principal, sur la RN2 en bord de littoral. Compact, fonctionnel, avec ses commerces, son église et son marché.
Rivière des Roches est un quartier en développement au sud du centre, du côté de la rivière du même nom. C’est le point de départ pour accéder au Bassin la Paix et au Bassin la Mer.
Rivière du Mât les Hauts et les hauts de Bras-Panon montent vers la forêt des Lianes et le site de l’Éden. Un territoire rural, encore peu fréquenté, qui concentre les plus beaux paysages de la commune.
La Caroline et Bellevue-les-Hauts sont les deux quartiers d’accès vers le belvédère de l’Éden — deux sentiers distincts pour rejoindre le même site.
Que faire à Bras-Panon
Le Bassin la Paix — spectaculaire et à respecter
C’est le site le plus connu de la commune et l’une des plus belles formations naturelles de l’Est. Le Bassin la Paix se trouve sur la Rivière des Roches, à cheval sur les communes de Bras-Panon et de Saint-Benoît. Le cadre est saisissant : une grande cascade alimentant un vaste bassin entouré d’orgues basaltiques — ces colonnes prismatiques formées par le refroidissement rapide du basalte lors d’une éruption volcanique. Les parois sont recouvertes d’une végétation dense, l’eau est d’une clarté remarquable.
Mais il faut être direct sur la sécurité : la baignade y est interdite depuis mars 2018. Suite à la noyade de deux touristes le 11 mars 2018, puis d’un homme de 18 ans en janvier 2019, les deux communes ont pris un arrêté d’interdiction. Le bassin est trompeur — il paraît paisible, l’eau semble calme en surface, mais les courants sous-marins sont violents et imprévisibles, l’eau est souvent très froide, et personne ne connaît vraiment la profondeur du bassin. On ne s’approche pas des cascades. On vient pour admirer, pas pour se baigner.
L’accès est facile depuis la RN2 — panneaux indiqués à la sortie « Bassin la Paix / Bassin la Mer ». Depuis le parking, on traverse un pont puis on descend 182 marches bétonnées jusqu’au bassin. Compter 10 à 15 minutes aller-retour. Les marches peuvent être très glissantes par temps humide. Accès gratuit.
Le Bassin Cadet — le spot des locaux
Moins connu que le Bassin la Paix et bien moins médiatisé, le Bassin Cadet est un de ces endroits que les Panonnais gardent un peu pour eux. Plus discret, moins fréquenté, c’est le type de bassin qu’on découvre quand on connaît quelqu’un du coin. Pour les indications précises, renseigne-toi auprès des habitants ou de l’Office de Tourisme de l’Est — certains spots méritent d’être trouvés à taille humaine plutôt que balisés à grand renfort de panneaux.
La Rivière des Roches — terrain de jeu des canyoneurs
La Rivière des Roches est l’une des rivières les plus prisées de l’île pour le canyoning et la randonnée aquatique. Elle prend sa source dans la forêt départementale du Piton Papangue et creuse sur son trajet une succession de bassins, gorges et cascades. La descente Bassin la Mer – Bassin la Paix est une des favorites de l’île : toboggan de 5 mètres, Bassin du Chien, Bassin Longor, sauts variés (jamais obligatoires), corridor terminal à franchir en nageant sous les yeux des randonneurs depuis la passerelle. Comptez à partir de 50€ par personne pour une sortie encadrée avec un prestataire spécialisé.
Pour ceux qui préfèrent rester à pied sec, le sentier depuis le parking du Bassin la Paix longe la rive droite de la rivière jusqu’au Bassin la Mer — environ 30 à 45 minutes de marche, accessible à tous, végétation luxuriante, plusieurs bassins visibles depuis le sentier en chemin.
Le Belvédère de l’Éden — le panorama caché des hauts
C’est le secret le mieux gardé de Bras-Panon, et l’un des plus beaux belvédères de la côte est. Le site de l’Éden se trouve dans les hauts de la commune, à l’orée de la forêt du Libéria, à environ 700 mètres d’altitude. L’endroit tient son nom du dernier propriétaire des lieux, M. Dureau de Volcomte — une ancienne exploitation de thé, vanille, girofliers et fruitiers abandonnée vers 1920, aujourd’hui réhabilitée comme espace naturel.
Le sentier depuis le parking serpente dans une végétation de goyaviers, bambous, fougères, fanjans et vacoas des Hauts. En chemin, quelques pieds de thé encore sauvages bordent le sentier — leurs petites fleurs blanches les rendent reconnaissables. Au bout d’environ 20 minutes à pied, on arrive sur un plateau dégagé équipé de deux kiosques de pique-nique et d’une table d’orientation. La vue sur toute la côte est — de Saint-André à Sainte-Rose — est époustouflante. Par temps clair, c’est une des vues les plus étendues de l’île.
Deux sentiers permettent d’y accéder à pied : le sentier du Refuge et le sentier de la Caroline, qui forment ensemble la boucle de l’Éden (aussi course de trail locale). Pour les moins sportifs, une route forestière permet de monter en voiture jusqu’à un parking proche du belvédère — accès depuis Bellevue-les-Hauts. Entrée gratuite, ouvert toute l’année.
Conseil : prévoir des chaussures fermées, le sentier peut être très boueux après la pluie.
La Coopérative de Vanille de Bras-Panon
Bras-Panon est la capitale réunionnaise de la vanille Bourbon. La commune est l’un des premiers producteurs de vanille de l’île et accueille la plus grande coopérative de vanille de La Réunion. La visite permet de comprendre le processus de culture et de préparation de cette épice d’exception — pollinisation manuelle des fleurs, échaudage, étuvage, séchage long de plusieurs mois. L’odeur à elle seule justifie l’arrêt. Des produits à base de vanille sont disponibles à la vente sur place.
Les bichiques — la spécialité hyper-locale
Le bichique est un alevin de cabot-bouche-ronde — un poisson qui naît en mer et remonte les rivières lors de sa migration. À Bras-Panon, à l’embouchure de la Rivière des Roches, des canaux de galets construits sur les berges permettent de rétrécir le lit de la rivière pour capturer ces alevins à leur passage. Le bichique est un produit rare, saisonnier et cher — une sorte de caviar local. On en trouve sur les étals en bord de route lors des saisons de pêche. Si tu passes au bon moment, ne passe pas à côté.
Le centre-ville, le marché forain et l’église
Le cœur de Bras-Panon est une ville de l’Est sans fioritures : vivante, locale, avec ses commerces de quartier et ses jardins soignés — les Panonnais ont une vraie passion pour le jardinage, et les maisons sont souvent entourées de fleurs et de fruitiers. Le marché forain rassemble produits péi, fruits, légumes du terroir et l’ambiance sonore et colorée des marchés de la côte est.
L’église Saint Jean-Baptiste est le repère du centre-bourg. Sa façade sobre et blanche marque l’entrée du cœur de commune. L’ancienne église Saint Jean-Baptiste, plus ancienne, est inscrite à l’Inventaire général du patrimoine culturel.
Le four à pain de 1928 — vestige patrimonial
Édifié en 1928, ce four à pain a été exploité par plusieurs propriétaires successifs jusqu’aux années 1960. Restauré en 1997 par un collectif de jeunes passionnés de patrimoine, il est depuis le point central de la Fête du pain organisée à Bras-Panon. Un petit vestige de l’histoire quotidienne de la commune, sobre mais attachant.
Le sentier littoral
Depuis le bord de mer, un sentier aménagé longe la côte entre Bras-Panon et Saint-Benoît. Praticable à pied ou à vélo, il permet de longer l’océan, d’observer la végétation littorale typique de la côte au vent — vacoas, takamakas — et de découvrir les falaises de formation volcanique. L’arrêt à l’embouchure de la Rivière des Roches permet d’observer les canaux à bichiques. Une promenade accessible à tous.
Bassins et cascades
Bassin la Paix — le plus connu, sur la Rivière des Roches, baignade interdite depuis 2018. À voir absolument. Accès facile depuis la RN2.
Bassin la Mer — accessible depuis le même parking que le Bassin la Paix, 30 à 45 minutes de marche. Baignade possible selon les conditions. Cadre encore plus sauvage.
Bassin Cadet — spot local discret, moins documenté. Renseigne-toi sur place.
Randonnées incontournables
Le belvédère de l’Éden — balade facile, 20 minutes depuis le parking, panorama exceptionnel sur toute la côte est. Idéal en famille.
La boucle de l’Éden — randonnée de plusieurs heures depuis la Caroline ou le Refuge. Sentier parfois boueux. Belle variation de paysages entre champs de canne, forêt et hauts.
Bassin la Paix / Bassin la Mer — 1h30 à 2h aller-retour depuis le parking. Sentier longeant la Rivière des Roches. Accessible à tous les niveaux, quelques passages à flanc de rempart à ne pas négliger.
Accès au Trou de Fer — les hauts de Bras-Panon touchent le secteur de Bélouve depuis lequel le Trou de Fer est accessible à pied. Randonnée technique, réservée aux marcheurs expérimentés.
Aires de pique-nique
Le belvédère de l’Éden — deux kiosques aménagés avec vue panoramique sur la côte est. Le pique-nique le plus spectaculaire de la commune. Gratuit.
Les berges de la Rivière du Mât — espace aménagé en bord de rivière au centre-ville, avec quelques pièces d’une ancienne usine sucrière visibles sur les rives. Calme et ombragé.
Parking du Bassin la Paix — aire de repos simple avant la descente vers le bassin. Idéal pour une pause avant ou après la promenade.
Où manger à Bras-Panon
Le centre-ville propose des snacks créoles et quelques restaurants locaux — carry, rougail, sandwichs. Pour des adresses à jour, consulte braspanon.re ou l’Office de Tourisme de l’Est à Saint-Benoît.
Le climat
Bras-Panon est sur la côte au vent — climat tropical humide, alizés réguliers, pluies fréquentes surtout en saison chaude. Les hauts de la commune sont parmi les zones les plus arrosées de l’île. En altitude, autour de l’Éden, la fraîcheur est notable même en été. Prévoir toujours un imperméable léger pour les sorties en hauteur.
Se déplacer
La commune est traversée par la RN2 entre Saint-André et Saint-Benoît. Le Cars Jaune dessert Bras-Panon sur l’axe nord-est (depuis Saint-Denis et Saint-André) et vers Saint-Benoît. Pour le Bassin la Paix et le belvédère de l’Éden, une voiture est indispensable — aucun transport en commun ne dessert ces sites. Pour louer une voiture, consulte la page Location de voiture à La Réunion.
Dans les environs
Saint-André borde Bras-Panon au nord — à quelques minutes. Grande ville de l’Est, connue pour ses temples tamouls et son histoire indienne. Une demi-journée facile à combiner.
Saint-Benoît est immédiatement au sud — la capitale de l’Est avec l’église de Sainte-Anne, la vallée de Takamaka et le Grand Étang. Pour en savoir plus : Saint-Benoît.
Salazie est accessible depuis Bras-Panon en passant par Saint-André (~25 minutes). Le cirque, Hell-Bourg et le Voile de la Mariée. Pour en savoir plus : Salazie.
Mon avis
Je connais peu Bras-Panon. Honnêtement, c’est une commune que j’ai surtout traversée sans vraiment m’y attarder. Je ne peux pas te donner un ressenti personnel ancré dans l’expérience comme pour d’autres communes. Ce que je sais, c’est que les Panonnais ont la réputation d’être attachés à leur terre et fiers de leur commune — et que les hauts de Bras-Panon, autour de l’Éden, méritent clairement qu’on prenne le temps d’y monter. Si tu connais la commune et que tu veux partager ton avis, je suis preneur.
FAQ — Bras-Panon, La Réunion
Peut-on se baigner au Bassin la Paix ? Non. La baignade y est officiellement interdite depuis mars 2018 suite à plusieurs noyades. Le bassin paraît calme en surface mais ses courants sous-marins sont dangereux et l’eau très froide. L’accès reste possible pour l’admirer.
Peut-on se baigner au Bassin la Mer ? Oui, la baignade y est possible. Reste vigilant : le site n’est pas surveillé, le débit peut être violent après de fortes pluies. Vérifier les conditions météo avant de plonger.
Comment accéder au Bassin la Paix ? Depuis la RN2, suivre la signalisation « Bassin la Paix – Bassin la Mer » juste après la sortie Bras-Panon. Depuis le parking au bout des champs de canne (~2 km), descendre 182 marches jusqu’au bassin. Compter 10 à 15 minutes aller-retour.
Le belvédère de l’Éden est-il difficile d’accès ? Pas vraiment. En voiture, une route forestière depuis Bellevue-les-Hauts monte jusqu’à un parking proche du belvédère. Depuis là, 20 minutes de marche facile sur sentier. À éviter par temps de pluie — boue et glissance assurées.
Où voir et acheter de la vanille à Bras-Panon ? À la Coopérative de Vanille de Bras-Panon. Consulte directement leur site ou le site de la commune pour horaires et conditions de visite.
Qu’est-ce que les bichiques ? Ce sont des alevins de cabot-bouche-ronde qui remontent les rivières depuis la mer. Spécialité très locale et rare, ils sont capturés dans des canaux de galets à l’embouchure de la Rivière des Roches. Se mange en rougail ou frits. Produit saisonnier et cher — comme du caviar péi.
Faut-il une voiture pour visiter Bras-Panon ? Oui, recommandé. Les Cars Jaunes desservent le centre-ville, mais les sites naturels (Bassin la Paix, belvédère de l’Éden) ne sont pas accessibles sans véhicule.
Y a-t-il un marché à Bras-Panon ? Oui.
Bras-Panon est-elle une commune agréable à vivre ? C’est une commune rurale de l’Est avec une forte identité locale, des jardins soignés, des prix immobiliers abordables et un cadre naturel préservé entre mer et forêt. Elle attire des familles qui cherchent la tranquillité à proximité des pôles de Saint-André et Saint-Benoît.
Peut-on faire du canyoning à Bras-Panon ? Oui. La Rivière des Roches est l’un des meilleurs sites de canyoning de l’île. Plusieurs prestataires proposent des sorties encadrées sur la descente Bassin la Mer – Bassin la Paix, avec toboggans, sauts et randonnée aquatique. Compter à partir de 50€ par personne.