L’étang du Gol : un espace naturel protégé au cœur de Saint-Louis

Je vais être honnête avec toi : Saint-Louis n’est pas la commune que je préfère sur l’île. Mais il y a deux endroits que j’apprécie particulièrement dans cette commune : le village des Makes et L’étang du gol (côté « forêt »).

Ce que c’est

L’étang du Gol est l’une des rares zones humides de La Réunion. Classé site naturel protégé, il est géré par le Conservatoire du littoral et la CIVIS. Avec ses 81 hectares et ses 4,3 km de sentier connectés à la forêt domaniale de l’Étang-Salé, c’est un espace naturel d’importance régionale — pour la faune, pour la flore, et pour ceux qui ont besoin de souffler.

La zone abrite une végétation typique des milieux humides : roselières, typhas, végétation aquatique dense. Du côté de la faune, les hérons striés y hivernent régulièrement — c’est d’ailleurs l’un des principaux sites d’hivernage de l’île pour ces oiseaux. Le site a fait l’objet d’aménagements importants ces dernières années, financés notamment par le FEDER et France Relance, pour un montant de 1,5 million d’euros.

Ce que tout le monde voit

La partie la plus connue de l’étang, c’est le belvédère côté cimetière de Saint-Louis. On y arrive facilement depuis la route nationale, la signalisation indique « L’Étang ». De là, tu as une vue dégagée sur le plan d’eau, avec les montagnes du cirque de Cilaos en fond — par temps clair, c’est saisissant. C’est ici que la plupart des gens s’arrêtent, font quelques photos, et repartent.

Ce que personne ne connaît

Ce que la majorité des visiteurs ne sait pas, c’est qu’il y a une tout autre dimension à explorer derrière. En suivant le sentier qui longe l’étang, tu entres dans une forêt qui change complètement l’atmosphère du lieu. Un tunnel végétal formé par des arbres aux troncs clairs, un sol ombragé, des bancs de bois installés ici et là face aux roselières. L’eau est visible entre les troncs, le silence s’installe.

C’est dans cette partie forestière que tu comprends vraiment pourquoi le site est protégé. Les gens qui viennent courir ou marcher seuls avec leur chien connaissent ce coin — les autres passent à côté sans le savoir.

Ce qu’on peut y faire

L’étang du Gol, c’est un lieu qui s’adapte à ce que tu cherches. Tu peux venir marcher le long des 4,3 km de sentier à ton rythme, courir, pêcher au bord de l’eau, pique-niquer sous les arbres, lire sur un banc face aux roselières, ou simplement observer les oiseaux. Le week-end, surtout le dimanche, les familles réunionnaises s’y retrouvent en nombre. En semaine, le lieu est beaucoup plus calme — c’est le moment que je te conseille si tu veux profiter de la tranquillité. Personnellement j’y vais pour marcher ou courir.

Comment s’y rendre

Depuis le centre ville dirige toi vers l’océan, ou sur la 4 voies, tu verras les panneaux « L’Étang ». Le parking est gratuit. Plusieurs entrées permettent d’accéder au site : par le quartier de Bel Air ou par la ravine du Gol selon ta préférence.

La randonnée vers l’Étang-Salé

Depuis l’étang du Gol, un sentier littoral permet de rejoindre l’Étang-Salé à pied — une randonnée côtière d’environ 2 heures. Je n’ai pas encore fait ce parcours mais c’est prévu. Je mettrai le lien vers le guide complet ici dès que c’est en ligne.

Vidéo

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