Saint Gilles Les Bains : que voir et que faire ?
Saint-Gilles-les-Bains n’est pas une commune. C’est une ville qui appartient à la commune de Saint-Paul — la plus grande commune de l’île. Mais peu importe : tout le monde cherche Saint-Gilles, pas Saint-Paul. Et pour cause. C’est ici que se concentre l’essentiel de la vie balnéaire de La Réunion — plages, port de plaisance, restaurants, bars, hôtels, activités nautiques. La station balnéaire phare de la côte ouest, à une trentaine de kilomètres au sud de Saint-Denis.
Si tu cherches sable blanc, mer calme, coucher de soleil depuis une terrasse ou une journée en famille à l’aquarium, tu es au bon endroit.
La plage de Boucan Canot
Boucan Canot, c’est la plage carte postale de La Réunion. Sable blanc, eau claire, cocotiers en arrière-plan — cette plage figure régulièrement dans les classements des plus belles plages de l’île. Elle est située légèrement au nord du cœur de Saint-Gilles, et techniquement sur le quartier du même nom, mais elle fait partie de l’expérience Saint-Gilles dans l’esprit de tout le monde.
La baignade est surveillée — maîtres nageurs en poste, filets de protection anti-requin mis en place en journée. La plage obtient régulièrement le label Pavillon Bleu. Ambiance animée le week-end, plus tranquille en semaine. Des camions et restaurants sont accessibles directement depuis la plage. C’est aussi un spot de surf réputé — les compétitions y sont régulièrement organisées quand la VRR (Vigie Requin Renforcée) est en place.
Accès : RN1A, parking disponible. Signalé depuis Saint-Gilles.
La plage des Roches Noires et l’esplanade
La plage des Roches Noires est la plage urbaine de Saint-Gilles — en plein cœur du bourg, à deux pas du port et de l’esplanade. Sable blond, zone de baignade délimitée par des filets (150 mètres de long, jusqu’à 2,80 mètres de profondeur), maîtres nageurs en poste. La plage n’est pas protégée par un récif corallien, donc plus exposée que les lagons de la Saline ou de l’Ermitage — mais les filets compensent, et l’espace de baignade est confortable. Label Pavillon Bleu régulier.
Mais ce qui fait vraiment la réputation de cet endroit, c’est l’esplanade des Roches Noires — la promenade piétonne qui longe la plage côté port. C’est là que ça se passe : bars, restaurants, glacier, terrasses ouvertes jusqu’en soirée, ambiance décontractée, vue sur l’océan et le port de plaisance. C’est l’endroit idéal pour s’installer au coucher du soleil et regarder le ciel passer du bleu à l’orange. Il y a du monde, de la musique parfois, des familles, des groupes d’amis — l’endroit concentre bien l’énergie de Saint-Gilles.
À noter : les filets anti-requin sont mis en place entre 9h30 et 10h le matin et retirés vers 16h30-17h45 selon la saison. Pas de filets par mer trop agitée.
La plage Cap Homard
La plage de Cap Homard est une petite plage de sable blanc entre Boucan Canot et les Roches Noires, plus discrète et moins fréquentée que ses voisines. Un bon plan pour ceux qui cherchent à s’éloigner un peu de la foule tout en restant dans le périmètre de Saint-Gilles. Pas de poste de surveillance — à éviter seul si tu n’es pas bon nageur.
La plage des Brisants
Les Brisants, c’est la plage des sportifs. Située à la pointe sud de Saint-Gilles, elle borde le début du lagon de l’Ermitage. La baignade n’y est pas autorisée — mais c’est un terrain de jeu pour le beach tennis, le beach-volley, le surf et le bodyboard. Des compétitions de beach tennis de niveau international s’y tiennent chaque année (Open International des Brisants). L’ambiance est sportive, la vue sur l’océan est belle, et le restaurant-bar Le Sauvage y propose brunch, déjeuner et apéro avec vue sur le coucher du soleil.
Le port de Saint-Gilles
Le port de plaisance de Saint-Gilles est situé entre la plage des Roches Noires et la plage des Brisants. C’est le cœur animé de la station — un port de bateaux avec ses terrasses, ses bars, ses restaurants, ses odeurs d’iode et ses allées ombragées.
C’est l’un de mes endroits préférés à Saint-Gilles. Se promener le long du port en soirée, s’installer en terrasse avec une vue sur les bateaux, observer les allées et venues — c’est ici que Saint-Gilles révèle vraiment son caractère de station balnéaire. Plus calme que l’esplanade, plus authentique aussi. Le Bar Dalons face au port, le Maya en terrasse surplombant la marina — quelques adresses installées qui ont leur clientèle fidèle.
Le port est aussi le point de départ de toutes les activités nautiques : sorties baleines, observation des dauphins, excursions en catamaran, pêche au gros, plongée sous-marine. Plusieurs prestataires sont présents sur le quai. Juillet-octobre : baleines à bosse en saison.
L’Aquarium de La Réunion
L’aquarium est installé sur l’îlot central du port de plaisance. C’est l’une des attractions incontournables de Saint-Gilles, particulièrement appréciée des familles et en cas de pluie. Plus de 600 000 litres d’eau de mer reconstituent différents milieux sous-marins de l’île : falaises volcaniques, jardins coralliens, profondeurs récifales, grand large. Le parcours est fluide et bien pensé, les décors réalisés en matériaux naturels. Un module permet d’écouter le chant des baleines depuis l’intérieur d’une réplique de baleine grandeur nature. Des modules interactifs et vidéos pour les enfants tout au long de la visite.
Les mercredis et week-ends, les enfants à partir de 7 ans peuvent participer à une visite des coulisses avec un biologiste : salles de soins, quarantaine, pompage, filtration, laboratoire.
Horaires : ouvert 7j/7 jours fériés compris, de 10h à 18h (billetterie jusqu’à 17h30). Durée : 45min à 1h15 selon le rythme.
Tarifs : adulte 9,50€ · enfant (4-12 ans) 6,50€ · senior (+60 ans) 8,50€ · réduit 6,50€ · gratuit -4 ans.
Accès : à pied depuis le centre-ville de Saint-Gilles, par la passerelle du port. En voiture, parking autour du port. Car Jaune arrêt « Port de plaisance ».
Conseil : en haute saison et jours de pluie, l’aquarium est pris d’assaut par les familles de toute l’île. Si la météo annonce des averses, préfère le créneau début d’après-midi — les familles y vont souvent le matin.
Le Jardin d’Eden
Le Jardin d’Eden est un jardin ethnobotanique privé situé à l’Ermitage-les-Bains, au 155 RN1A — à la limite entre Saint-Gilles et l’Ermitage. Plus de 300 espèces végétales y ont été réunies dans un espace intime et touffu, propice à la flânerie et à la découverte de la flore exotique, indigène et endémique de La Réunion et des Mascareignes. Ylang-ylang, vanilliers, arbres rares, plantes médicinales — une promenade apaisante, très différente du reste de Saint-Gilles.
Le jardin se visite librement avec un plan et un livret-guide fournis à l’entrée, ainsi qu’un parcours numérique accessible depuis ton smartphone. Les visites guidées, organisées ponctuellement sur l’année (les dates sont publiées sur jardindeden.re), sont une vraie valeur ajoutée — un guide passionné te plonge dans l’histoire et les usages de chaque espèce en environ 1h30. Des ateliers créatifs, séances de relaxation et visites avec dégustation sont également proposés certains jours.
Horaires : tous les jours de 10h à 18h, sauf 25 décembre et 1er janvier (billetterie jusqu’à 17h).
Tarifs : adulte 8€ · enfant (4-12 ans) 5€ · étudiant (-25 ans) 6€ · PMR 5€ · Visite guidée adulte 10€ · enfant 7€.
Contact : 02 62 33 83 16 — contact@jardindeden.re
Adresse : 155 RN1A, l’Ermitage, Saint-Gilles-les-Bains
Le Cap La Houssaye
Le Cap La Houssaye est techniquement situé sur la commune de Saint-Paul, juste au nord de Boucan Canot — mais il se trouve entre Saint-Gilles et Saint-Paul, facilement accessible depuis la RN1A, et c’est un arrêt incontournable si tu es dans le secteur.
Ce cap rocheux volcanique marque la limite sud de la baie de Saint-Paul. Au-dessus de l’eau, la vue sur la baie et la côte ouest est belle, le site est sauvage, et les falaises tombent directement dans l’océan. En dessous de l’eau, c’est encore mieux : le Cap La Houssaye est l’un des meilleurs spots de plongée et de snorkeling de l’île, situé dans la Réserve Naturelle Marine de La Réunion.
Sous la surface : récifs coralliens, tombants, herbiers, et une grotte accessible même aux débutants. Les tortues marines y sont fréquentes, notamment dans l’herbier à l’est du cap. La faune est particulièrement riche en espèces qu’on ne retrouve pas dans les lagons peu profonds — poissons-anges, chirurgiens mouchetés, murènes, poulpes, nudibranches. Profondeur entre 4 et 18 mètres, tous niveaux à partir du baptême. Accessible depuis le bord ou en sortie bateau depuis le port de Saint-Gilles.
Accès : RN1A entre Saint-Gilles et Saint-Paul, fléchage visible depuis la route. Deux parkings aménagés de part et d’autre.
⚠️ Baignade récréative sans équipement déconseillée — les courants peuvent être forts et la mise à l’eau sur roche demande de la vigilance. Viens avec un club ou quelqu’un qui connaît le site.
Le centre-ville, Le Forum et le shopping
Le centre-ville de Saint-Gilles est agréable à parcourir à pied — la rue du Général de Gaulle est l’artère principale, avec ses boutiques, restaurants, glaciers et commerces. C’est une rue commerçante typique de station balnéaire, animée en journée, qui reste vivante en soirée. À deux minutes à pied de la plage et du port.
Pour le shopping, deux options complémentaires. Le centre commercial Le Forum rassemble les enseignes classiques — vêtements, chaussures, optique, pharmacie, restauration rapide. Pratique pour les courses courantes si tu es en séjour prolongé dans le secteur. Autour de la rue du Général de Gaulle et du port, tu trouveras aussi des boutiques de souvenirs et d’artisanat local — pareos, bijoux en coquillage, épices, rhums arrangés, objets créoles. Ce sont ces boutiques-là qui valent le détour si tu cherches quelque chose à ramener. L’idéal : combiner les deux selon ce que tu cherches.
La Place Paul Julius Bénard abrite l’Office de Tourisme de l’Ouest — point de départ pratique pour organiser ses sorties, obtenir des cartes et réserver des activités.
Le marché forain du mercredi
Le marché forain de Saint-Gilles se tient tous les mercredis matin, rue du Général de Gaulle, de 7h à 13h. Fruits tropicaux, légumes, épices, fleurs, quelques produits artisanaux — un marché de producteurs locaux bien plus petit que le grand marché du vendredi de Saint-Paul, mais agréable pour faire le plein de fruits frais à prix direct avant d’aller à la plage.
Arriver tôt — avant 9h — pour le meilleur choix et avant que la chaleur s’installe.
Chez Loulou — une institution
Oui, il faut en parler. Chez Loulou, c’est une institution de Saint-Gilles, et au-delà. Cette boulangerie-pâtisserie créole — reconnaissable à sa devanture bleu turquoise vif — est l’une des adresses les plus photographiées de l’île. Le bâtiment d’origine a été totalement détruit par un incendie en avril 2024 (déjà le troisième incendie en trente ans). L’établissement s’est réinstallé juste à côté le temps de la reconstruction. On y vient pour les samoussas, les bonbons piment, les pâtés créoles, les macatias — ces petits pains réunionnais à la mie dense. L’adresse a figuré en couverture du Guide du Routard La Réunion en 2005.
Les avis sont partagés aujourd’hui sur la qualité comparée à l’époque — mais c’est une adresse qui fait partie du patrimoine de Saint-Gilles et de l’identité de la rue du Général de Gaulle. Un passage s’impose, ne serait-ce que pour les samoussas à grignoter en marchant.
Les activités nautiques depuis le port
Le port de Saint-Gilles est le hub nautique de la côte ouest. Ce qui part d’ici :
Observation des baleines (juillet-octobre) — baleines à bosse qui passent au large de La Réunion pendant leur migration. Plusieurs compagnies proposent des sorties depuis le port.
Observation des dauphins — dauphins long-bec et tursiops présents une grande partie de l’année. Sorties matinales recommandées.
Plongée sous-marine — récifs coralliens, Cap La Houssaye, falaises volcaniques, poissons du lagon. Plusieurs clubs de plongée sur le port.
Pêche au gros — thons, marlins, espadons au large. Sorties sur réservation.
Excursions en catamaran — tours de côte, coucher de soleil, snorkeling.
L’Ermitage et la Saline — juste à côté
L’Ermitage-les-Bains et la Saline-les-Bains sont des quartiers immédiatement au sud de Saint-Gilles, accessibles en quelques minutes à pied ou en voiture. Ce sont eux qui abritent le grand lagon protégé de la côte ouest — eau turquoise calme derrière la barrière de corail, baignade sans filet, snorkeling possible. Le lagon de l’Ermitage-Saline est classé réserve naturelle marine. C’est là que se trouvent la plupart des hébergements de standing de la zone et les plages les plus fréquentées par les touristes en séjour.
Mon avis
Ce que j’apprécie vraiment à Saint-Gilles, c’est me promener le long du port de plaisance — les Roches Noires, l’esplanade, la vue sur les bateaux en soirée. Il y a une ambiance particulière ici, à la fois détendue et vivante. On est loin du tourisme de masse de certaines plages — c’est une station balnéaire réunionnaise qui reste à taille humaine, avec des habitants qui y vivent vraiment. Saint-Gilles n’est pas parfait — certaines rues sont sans charme, le parking peut être un cauchemar en week-end — mais pour une soirée en terrasse au bord du port avec un coucher de soleil, c’est difficile de faire mieux sur la côte ouest.
FAQ — Saint-Gilles-les-Bains
Saint-Gilles-les-Bains est-elle une commune ? Non. Saint-Gilles-les-Bains est un quartier balnéaire qui fait partie de la commune de Saint-Paul — la plus grande commune de La Réunion. Saint-Gilles-les-Bains n’a pas de mairie propre ; c’est une mairie annexe de Saint-Paul qui gère le secteur.
Peut-on se baigner en sécurité à Saint-Gilles ? Oui, sur la plage des Roches Noires avec les filets anti-requin mis en place en journée (9h30-17h45 environ), surveillée par des maîtres nageurs. À Boucan Canot aussi, avec filets et surveillance. Les plages des Brisants et Cap Homard sont déconseillées pour la baignade — pas de surveillance, pas de protection.
Quelle est la meilleure plage de Saint-Gilles ? Boucan Canot pour le côté carte postale et l’ambiance. Les Roches Noires pour la proximité du centre, du port et des restaurants. Pour le lagon calme et transparent, il faut aller à l’Ermitage ou la Saline, qui sont juste à côté.
Où voir les baleines depuis Saint-Gilles ? Les baleines à bosse passent au large de La Réunion de juillet à octobre. Des sorties en bateau partent depuis le port de Saint-Gilles toute la saison. Plusieurs prestataires sur le quai — compare les formules avant de réserver.
L’aquarium de La Réunion vaut-il le détour ? Oui, surtout en famille ou par mauvais temps. La visite dure environ 1h, le parcours est fluide et bien conçu, les bassins sont beaux. Ce n’est pas le plus grand aquarium du monde, mais c’est une bonne introduction à la faune marine du lagon réunionnais.
Chez Loulou existe-t-il encore après l’incendie de 2024 ? Oui. L’ancien bâtiment turquoise a été détruit par un incendie en avril 2024, mais Chez Loulou s’est réinstallé juste à côté dans un local provisoire le temps de la reconstruction.
Comment se déplacer à Saint-Gilles ? Le Car Jaune dessert Saint-Gilles depuis Saint-Denis et Saint-Paul. En voiture, la RN1A (route des plages) longe le littoral. Le parking peut être saturé en week-end et en haute saison — arriver tôt ou garer plus haut dans Saint-Gilles et descendre à pied. Tous les détails sur les transports dans la page se déplacer à La Réunion.
Le Jardin d’Eden vaut-il le détour ? Oui si tu apprécies la botanique et les promenades calmes. C’est un jardin privé intime, très différent du reste de Saint-Gilles — une bulle de verdure et de silence à deux pas de la plage. Ouvert tous les jours de 10h à 18h, entrée à 8€. La visite guidée (10€) apporte vraiment un plus.
Quand partir à Saint-Gilles ? Toute l’année. La côte ouest bénéficie du meilleur ensoleillement de l’île. La saison sèche (mai-novembre) offre des conditions idéales pour la plage et les activités nautiques. En juillet-octobre, les baleines passent au large. Toutes les infos sur les périodes idéales dans la page préparer son voyage à La Réunion.