Saint-Benoît : que voir et que faire ?
Saint-Benoît est la capitale de l’Est réunionnais. Deuxième commune de l’île en superficie avec ses 229 km², elle concentre une diversité de paysages que peu d’autres communes peuvent rivaliser : littoral tropical, vallées encaissées, forêts primaires, et les flancs est du Piton des Neiges qui culminent à près de 2 500 mètres dans ses hauts. C’est une commune dense, vivante, souvent traversée sans vraiment s’y arrêter — et c’est une erreur.
Un point important avant tout : Saint-Benoît est la commune administrative qui englobe le village de Sainte-Anne. Ce n’est pas une commune indépendante — c’est un quartier de Saint-Benoît, même si Sainte-Anne a une identité propre et constitue l’un des points d’intérêt les plus visités de la commune. Tout ce qui est à Sainte-Anne se trouve administrativement à Saint-Benoît.
Fiche d’identité
| Population | ~38 000 habitants (Bénédictins, Bénédictines) |
| Superficie | 229,6 km² |
| Altitude | 0 à 2 520 m |
| Code postal | 97470 (Saint-Benoît) · 97437 (Sainte-Anne) |
| Intercommunalité | CIREST — dont Saint-Benoît est le siège |
| Maire | Patrice Selly |
| Site officiel | saint-benoit.re |
| Ville de Saint-Benoît — si tu veux suivre l’actualité de la commune |
Saint-Benoît est limitrophe de Bras-Panon au nord, de Sainte-Rose au sud, de La Plaine des Palmistes et du Tampon à l’ouest, et de l’Entre-Deux et Cilaos plus à l’intérieur. Elle est traversée par la RN2 sur sa façade littorale et reliée à Saint-Pierre par la RN3 via les Hautes Plaines. C’est aussi le siège de la CIREST, l’intercommunalité de l’Est réunionnais.
Les quartiers et villages
Le centre-ville de Saint-Benoît est le pôle urbain principal — mairie, marché couvert, commerces, services, port de pêche. Une ville de l’Est, animée, fonctionnelle, sans le vernis touristique de Saint-Denis ou Saint-Pierre.
Sainte-Anne est le village le plus visité de la commune, à quelques kilomètres au sud du bourg. Il concentre l’église baroque, le Bassin Bleu et l’accès à la vallée de Takamaka. Une atmosphère plus rurale, plus verte.
Beaufonds est le quartier industriel historique au sud de la ville — c’est là que se trouvaient les grandes usines sucrières et que se situe aujourd’hui la distillerie Rivière du Mât.
Les hauts de Saint-Benoît montent vers la forêt de Bébour-Bélouve et les hauteurs du Piton des Neiges. C’est un des secteurs les plus arrosés de l’île.
Que faire à Saint-Benoît
L’église de Sainte-Anne — le bijou baroque de l’Est
C’est l’attraction architecturale la plus remarquable de la commune — et l’une des plus singulières de toute La Réunion. L’église de Sainte-Anne est un édifice catholique de style baroque à nul autre pareil sur l’île. Construite en 1856, elle a été entièrement décorée et rénovée entre 1921 et 1946 par le père Daubenberger, un curé artiste qui a recouvert la façade de moulures, gargouilles, angelots, mascarons, guirlandes et motifs floraux finement ouvragés en ciment. Le résultat est stupéfiant — on croirait une cathédrale baroque européenne transplantée au milieu de la verdure réunionnaise.
Elle est classée monument historique depuis le 11 octobre 1982. Sa grande tour carrée qui adopte progressivement une forme octogonale en s’élevant est caractéristique. L’intérieur est plus sobre, presque austère par contraste avec l’extravagance de la façade. L’église a servi de décor au film La Sirène du Mississipi avec Jean-Paul Belmondo et Catherine Deneuve en 1969, et au film Paul et Virginie en 1974.
L’Office de Tourisme de l’Est se trouve juste à côté et propose des visites guidées de 45 minutes (5€ adulte / 2,50€ enfant). Accès libre et gratuit hors visite guidée.
La boutique Guy Kwam Lam — un retour vers le passé
À quelques pas de l’église, la boutique Guy Kwam Lam est un endroit à part. C’est une vieille épicerie chinoise créole à l’ancienne, un de ces commerces qui semblent avoir figé le temps, où le désordre apparent cache une organisation connue du seul propriétaire. Ce genre d’endroit tend à disparaître — il en reste peu à La Réunion. Y entrer, c’est faire un pas dans la Réunion d’avant, la Réunion lontan, celle des épiceries de quartier qui vendaient de tout sans vitrine design ni codes-barres. Pour moi, c’est exactement ce genre d’endroit qui fait du bien dans un monde de plus en plus lisse. Un retour vers le passé qui peut sembler anodin mais qui touche quelque chose de vrai.
Le Bassin Bleu — pique-nique et fraîcheur
À Sainte-Anne, à quelques minutes de l’église, le Bassin Bleu est l’un des bassins les plus accessibles et les plus fréquentés de l’Est. L’eau y est douce, limpide et — comme son nom l’indique — d’un bleu caractéristique. Le site est aménagé : kiosques de pique-nique, jeux d’eau pour les enfants, présence d’un camion bar, accès à une petite plage de galets en bord de mer à proximité. C’est un lieu de détente familial par excellence, surtout le week-end. La baignade y est possible selon les conditions météo — vérifier avant de se jeter à l’eau.
La vallée de Takamaka — le panorama le plus impressionnant
Sainte-Anne constitue le point de départ pour rejoindre la vallée de Takamaka, l’un des endroits les plus spectaculaires de l’île et l’un des plus arrosés au monde — plus de 6 mètres de précipitations par an, ce qui en fait un record mondial. La vallée est creusée dans le flanc est du Piton des Neiges par la rivière des Marsouins. Les remparts y sont quasi verticaux, recouverts d’une végétation dense d’où dégringolent des dizaines de cascades : Surplomb, Petit Cimetière, Arc-en-Ciel, Petit et Grand Gingembre.
Un belvédère accessible en voiture depuis la route forestière (D53) offre un panorama sur l’ensemble de la vallée — un mur végétal monumental avec des cascades plein les yeux. C’est l’une des plus belles vues de l’île, et elle s’obtient sans marcher une seule minute. Pour les randonneurs, des sentiers descendent vers les barrages hydroélectriques et le fond de la vallée — terrain technique, humide, à réserver aux marcheurs aguerris. Le matin est le meilleur moment pour y aller, avant que la brume ne s’installe.
L’îlet Bethléem — havre de paix au bord de la rivière
Un petit coin tranquille en bord de rivière des Marsouins, à quelques minutes seulement du centre-ville. L’accès se fait à pied par un sentier facile et ombragé, environ 30 minutes aller-retour, au milieu des fougères, bambous, longanis et espèces endémiques. Le site est chargé d’histoire : on y trouve les vestiges d’une ancienne mission catholique avec une chapelle dédiée à Notre-Dame de Fatima. On peut se baigner dans la rivière en saison sèche. Un endroit idéal pour une pause nature à deux pas de la ville.
La Rivière des Marsouins
Elle traverse la commune du nord au sud, de Takamaka jusqu’à l’océan. C’est l’une des rares rivières de La Réunion praticables en rafting et canoë-raft — une expérience de descente en eaux vives dans un décor de falaises et de végétation dense. Plusieurs prestataires proposent des sorties encadrées depuis Saint-Benoît (à partir de 35€ par adulte pour une session découverte). C’est l’une des activités les plus originales de l’Est de l’île.
Le Grand Étang
Le seul lac d’origine volcanique d’altitude à La Réunion. Formé il y a environ 6 000 ans lorsque des coulées de lave du Piton de la Fournaise ont obstrué la vallée du Bras d’Annette, le Grand Étang s’étend à 500 mètres d’altitude à environ 10 km de Saint-Benoît par la RN3. Un sentier en fait le tour en 2 à 3 heures — forêt humide inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, terrain boueux, faune endémique avec notamment le papangue. En prolongeant la randonnée, on accède aux cascades du Bras d’Annette, un bonus spectaculaire. Une ferme équestre propose aussi la découverte du lac à cheval. Accès gratuit — aire de pique-nique au parking de départ.
Le Bassin la Paix
Sur la Rivière des Roches, à la frontière avec Bras-Panon, le Bassin la Paix est l’un des plus beaux bassins de l’île. L’eau y est profonde, émeraude, entourée de falaises verdoyantes. Attention : la baignade y est interdite, le courant et la profondeur rendent le site dangereux. On vient pour admirer. En prolongeant le sentier, on atteint le Bassin la Mer où la baignade est autorisée.
Le centre-ville et le marché couvert
Le cœur urbain de Saint-Benoît vaut qu’on s’y arrête un moment. L’église de Saint-Benoît, dont la paroisse date officiellement de 1734, est un édifice discret mais historique. Le marché couvert anime le centre-ville avec ses étals de fruits, légumes, épices et produits locaux. C’est la vie quotidienne de la ville qui s’y joue — loin des circuits touristiques.
L’usine de Beaufonds et les vestiges historiques
Saint-Benoît garde les traces de son passé sucrier. La dernière usine sucrière du quartier — Beaufonds — a fermé ses portes en 1995. Des vestiges subsistent dans les quartiers de Beaulieu, Beauvallon, La Confiance et Morange. Sur le site de Beaufonds se trouve aujourd’hui la distillerie Rivière du Mât, une des plus grandes distilleries de l’île, qui propose des visites guidées avec dégustation de rhums blancs, rhums vieux et rhums agricoles.
Les vestiges de la gare
Saint-Benoît était le kilomètre 0 de la ligne ferroviaire au vent, qui reliait autrefois les communes de l’Est et du Nord de l’île. Le chemin de fer réunionnais a été abandonné dans les années 1970. Il reste quelques vestiges de la gare de Saint-Benoît, témoins de cette époque où le train était le principal moyen de transport de la façade est. Un patrimoine industriel méconnu.
La chapelle de l’îlet Bethléem
À mi-chemin entre patrimoine et promenade nature, la chapelle de l’îlet Bethléem est le point focal historique du site. C’est ici qu’une mission catholique s’est établie au bord de la rivière des Marsouins. Les vestiges sont accessibles sur le sentier de l’îlet. Un lieu de recueillement discret dans un cadre naturel exceptionnel.
La forêt de Sainte-Marguerite
Espace Naturel Sensible situé à Saint-François-les-Hauts, la forêt de Sainte-Marguerite présente un taux d’endémisme végétal de 50% — une richesse exceptionnelle. Elle abrite notamment des bois de couleurs de moyenne altitude et des fourrés à Pandanus montanus, deux formations végétales rares et bien préservées. Un sentier botanique aménagé permet de découvrir le site depuis la D3 (route Hubert Delisle). Accès gratuit.
Plages et baignade
Saint-Benoît n’a pas de plage de sable blanc ni de lagon. La côte est exposée à l’océan ouvert, avec une mer souvent agitée. Le Bassin Bleu à Sainte-Anne est le meilleur site de baignade en eau douce de la commune, facile d’accès et adapté aux familles. Le Bassin la Mer (Rivière des Roches) permet aussi la baignade dans un cadre plus sauvage.
Randonnées incontournables
Le tour du Grand Étang — 4 km, 2h environ, peu de dénivelé, adapté à tous niveaux. Incontournable. La prolongation vers les cascades du Bras d’Annette ajoute environ 1h30 et quelques échelles.
La randonnée de Takamaka — plusieurs niveaux depuis le belvédère (accessible en voiture) jusqu’à la descente technique vers le fond de la vallée et les barrages. Réservée aux marcheurs expérimentés pour la descente.
Le sentier botanique de Sainte-Marguerite — courts mais riches, accès facile.
Le sentier littoral de Saint-Benoît à Bras-Panon, à Sainte-Rose — portion du sentier côtier qui traverse la commune du nord au sud, avec des vues sur l’océan et la végétation littorale typique de la côte au vent.
Le Piton des Neiges — une partie du massif se trouve sur le territoire de Saint-Benoît. La montée depuis la Caverne Dufour vers le sommet (3 070 m) peut s’effectuer depuis les hauts de la commune. Randonnée difficile, pour marcheurs aguerris.
Aires de pique-nique
Le Grand Étang dispose d’une aire de pique-nique aménagée sous de grands eucalyptus et camphriers au parking de départ. Accès gratuit.
Le Bassin Bleu (Sainte-Anne) — kiosques aménagés, jeux d’eau, cadre naturel. Le plus fréquenté de la commune le week-end.
L’îlet Bethléem — tables en bord de rivière, ombragé, calme. Idéal pour une pause déjeuner au vert.
Où manger à Saint-Benoît
Le centre-ville propose une offre de restauration correcte pour une ville de cette taille. On y trouve des snacks créoles, restaurants de carry, et quelques adresses plus travaillées. À Sainte-Anne, l’Office de Tourisme pourra t’orienter vers les adresses locales proches de l’église. Pour les adresses à jour, consulte saint-benoit.re.
Le climat
Saint-Benoît est sur la côte au vent. C’est une des communes les plus humides du littoral réunionnais — les alizés déversent régulièrement des pluies abondantes sur cette façade est, surtout en altitude. La vallée de Takamaka détient un des records mondiaux de pluviométrie avec plus de 6 m d’eau par an. Sur le littoral, le soleil est souvent présent mais les averses sont fréquentes. Prévois toujours une protection imperméable si tu montes dans les hauts.
Se déplacer
Saint-Benoît est sur la RN2 et la RN3. C’est un hub de transit important — on y passe en venant du nord ou en montant vers La Plaine des Palmistes. Le Cars Jaune dessert la commune depuis Saint-Denis et Saint-André au nord, et relie Saint-Benoît à Saint-Pierre par la ligne S2 via les Hautes Plaines. Une voiture est recommandée pour accéder à Takamaka, au Grand Étang et aux sites naturels des hauts.
Pour toutes les informations sur les transports en commun de l’île, consulte la page concernant les déplacement à La Réunion.
Dans les environs
Bras-Panon borde Saint-Benoît au nord — à 6 km environ. Connue pour la Coopérative de Vanille de Bras-Panon, la plus grande coopérative de vanille Bourbon au monde, et le Bassin la Paix (partagé avec Saint-Benoît).
Salazie est accessible en une vingtaine de minutes depuis Saint-Benoît via Saint-André — le cirque de Salazie avec Hell-Bourg, le Voile de la Mariée et le Trou de Fer. Une demi-journée combinable avec une matinée à Sainte-Anne.
Sainte-Rose se trouve au sud, à une quinzaine de kilomètres. La route des Laves commence au-delà de Bois Blanc.
La Plaine des Palmistes est accessible par la RN3 en montant vers l’intérieur. Une heure de route environ, pour un changement d’ambiance total — forêt de cryptomérias, fraîcheur, panoramas.
Mon avis
Honnêtement, je n’ai pas beaucoup exploré Saint-Benoît. C’est une commune que j’ai souvent traversée sans vraiment m’y arrêter. Mais ce qui m’a marqué lors de mon passage, c’est la boutique Guy Kwam Lam à Sainte-Anne. Ce genre d’épicerie à l’ancienne disparaît partout sur l’île — et la voir encore debout, intacte, avec ses étagères surchargées et son atmosphère d’une autre époque, ça fait quelque chose. C’est la Réunion d’avant, celle que les générations qui ont grandi dans les années 70-80 reconnaissent d’emblée. Un détail qui dit beaucoup sur ce que cette commune a su conserver. L’église de Sainte-Anne, elle, est incontestablement l’un des plus beaux édifices de l’île — on ne s’y attend pas et l’effet est saisissant.
FAQ — Saint-Benoît, La Réunion
Sainte-Anne est-elle une commune indépendante ? Non. Sainte-Anne est un village qui fait partie intégrante de la commune de Saint-Benoît. Elle a son code postal propre (97437) et une forte identité locale, mais administrativement, tout ce qui est à Sainte-Anne est à Saint-Benoît.
L’église de Sainte-Anne est-elle ouverte à la visite ? Oui, l’accès est libre et gratuit. L’Office de Tourisme de l’Est, installé juste à côté, propose des visites guidées de 45 minutes (5€ adulte / 2,50€ enfant).
Peut-on se baigner au Bassin Bleu ? Oui, la baignade y est possible et généralement sûre en eau douce. Le site est aménagé et accessible en famille. Conditions à vérifier selon la météo.
Peut-on se baigner au Bassin la Paix ? Non. La baignade y est interdite — le courant et la profondeur rendent le site dangereux. On y vient pour admirer. Le Bassin la Mer, en prolongeant le sentier, autorise la baignade.
Comment accéder à Takamaka ? Depuis Saint-Benoît ou Sainte-Anne, suivre la direction Takamaka via la D53 (route forestière). Le belvédère est accessible en voiture. Partir tôt le matin pour profiter de la visibilité avant les nuages.
Le Grand Étang est-il loin de Saint-Benoît ? Environ 10 km depuis le centre-ville par la RN3 en direction de La Plaine des Palmistes, puis 3 km sur la route forestière. Accessible aussi en Cars Jaunes (ligne S2, arrêt Grand Étang).
Faut-il une voiture pour visiter Saint-Benoît ? Recommandé. Le centre-ville et Sainte-Anne sont accessibles en Cars Jaunes depuis Saint-Denis ou Saint-André, mais les sites naturels (Takamaka, Grand Étang, forêt de Sainte-Marguerite) nécessitent un véhicule. Pour louer une voiture sur l’île, consulte la page liée à la location de voiture à La Réunion.
Y a-t-il un marché à Saint-Benoît ? Oui, le marché couvert se trouve dans le centre-ville. Pour les horaires et jours d’ouverture à jour, consulte saint-benoit.re.
Peut-on faire du rafting à Saint-Benoît ? Oui. La Rivière des Marsouins est une des rares rivières praticables en rafting à La Réunion. Plusieurs prestataires proposent des sorties encadrées (à partir de 35€ par adulte). Réservation nécessaire.
La distillerie Rivière du Mât est-elle visitée ? Oui. Elle se trouve à Beaufonds, dans la zone industrielle au sud de Saint-Benoît. Visites guidées avec dégustation de rhums. Consulte directement la distillerie pour les horaires et tarifs.