Les Avirons : que voir et que faire ?
Les Avirons est une petite commune qui se laisse souvent traverser sans s’y arrêter, coincée entre Saint-Leu et l’Étang-Salé sur la route des Tamarins. Et pourtant, ce village perché à 300-400 mètres d’altitude possède une identité bien à lui — calme, résidentiel, avec une vue dégagée sur l’océan et, dans les hauts, l’une des plus belles forêts primaires de l’île. Le Tévelave, à 900 mètres, est une porte d’entrée vers des sentiers souvent confidentiels et des kiosques de pique-nique avec des vues à couper le souffle. Pas une commune pour une semaine de vacances, mais un arrêt qui mérite qu’on s’y pose quelques heures.
Fiche d’identité
| Population | ~11 400 habitants (Avironnais) |
| Superficie | 26,3 km² |
| Altitude | De 0 m (littoral) à 2 565 m (remparts de Cilaos) |
| Code postal | 97425 |
| Intercommunalité | CIVIS (Communauté Intercommunale des Villes Solidaires) |
| Maire | Éric Ferrère |
| Site officiel | mairie-avirons.fr |
| facebook.com/mairiedesavirons — si tu veux suivre l’actualité de la commune |
Les quartiers
La commune des Avirons s’étire du littoral jusqu’aux remparts du cirque de Cilaos sur un territoire étroit mais varié.
Les Avirons centre est le bourg principal, situé entre 300 et 400 mètres d’altitude. C’est ici que se concentrent l’église, la mairie, les commerces et la vie quotidienne de la commune. Le village a une ambiance résidentielle et tranquille, typique des communes de mi-pente de l’ouest.
Le Tévelave est le village des hauts, perché à 900 mètres d’altitude, aux portes de la forêt primaire. C’est un hameau créole forestier avec une atmosphère bucolique bien préservée. Le nom viendrait du malgache et signifierait « la grande forêt ». Autrefois refuge pour les esclaves en fuite — les marrons —, le Tévelave est aujourd’hui le point de départ de nombreux sentiers de randonnée.
La Ravine Sèche est un quartier à l’est de la commune, en limite de l’Étang-Salé, plus discret et moins visité.
Que faire aux Avirons
Les points de vue sur l’océan
Les Avirons est perchée sur les hauteurs de la côte ouest et offre, depuis plusieurs endroits du village et des routes alentours, de belles vues dégagées sur l’océan Indien. En fin de journée, quand la lumière rasante colore le ciel, ces panoramas prennent une autre dimension. Les points de vue les plus accessibles se trouvent le long des routes de mi-pente qui traversent le village — pas besoin de marcher loin pour en profiter.
L’église des Avirons
Repère central du bourg, l’église des Avirons est un bâtiment ancré dans la vie de la commune depuis le XIXe siècle. Elle marque le cœur du village et reste un point de référence pour s’orienter. Un arrêt rapide pour les amateurs de patrimoine religieux créole.
Le jardin des tortues
C’est le site touristique phare de la commune, et l’une des adresses incontournables du sud-ouest de l’île pour les familles. Créé par Alfred Rivière, un instituteur passionné de tortues et de plantes endémiques, ce jardin tropical de 2 hectares abrite plus de 400 tortues représentant plus d’une quinzaine d’espèces — aquatiques, terrestres, géantes.
Le temps fort de la visite : l’enclos des tortues géantes des Seychelles, où tu peux entrer directement au milieu des animaux, les nourrir et les caresser accompagné d’un soigneur. Pour les enfants, c’est souvent le meilleur souvenir de leur séjour à La Réunion. La nurserie, visible du public, accueille les jeunes tortues nées sur place tout au long de l’année. Sur place, un snack propose des boissons, sandwichs et glaces avec une terrasse panoramique vue mer.
À noter : le Jardin des Tortues est partenaire de Kélonia à Saint-Leu dans le cadre du « Chemin des Tortues » — ton billet dans l’une des deux structures te donne droit à un tarif réduit dans l’autre. Un bon plan si tu fais les deux dans la même journée.
Horaires : mar-mer 10h-17h · jeu fermé · ven-sam-dim 10h-17h · Vacances scolaires locales : mar-dim 10h-17h · Enclos des géantes fermé 12h-13h tous les jours
Tarifs : adulte 9€ · enfant 4-11 ans 6€ · moins de 4 ans gratuit · senior/PMR/étudiant 6€
Tél. : 0262 22 15 00
Adresse : 56 Chemin numéro 1, Les Avirons — depuis le rond-point du Carmel, prendre à droite, puis à droite à l’intersection du SDIS, le jardin est à 700 m sur la droite.
Le village du Tévelave
À 900 mètres d’altitude, le Tévelave est un village créole forestier qui a su garder son âme. Cases traditionnelles, jardins entretenus, air frais, ambiance de montagne douce — c’est l’endroit idéal pour souffler après les chaleurs du littoral. Le village organise chaque année, généralement en mai, la fête du Tévelave — « Tévelava, village forestier en fête » — qui rassemble les habitants et les visiteurs dans une ambiance conviviale et authentique.
Depuis le Tévelave, la route forestière RF6 part vers la forêt primaire et rejoint, après plus de 30 km, le site du Maïdo. C’est l’une des routes forestières les plus spectaculaires de l’île.
La forêt du Tévelave
La forêt du Tévelave est le vrai trésor naturel de la commune. Vaste territoire de forêt primaire aux essences endémiques — tamarins des hauts, fanjans, bois de couleurs — elle s’étend sur les hauteurs des Avirons jusqu’aux remparts du cirque de Cilaos. Autrefois refuge pour les esclaves marrons, elle est aujourd’hui parcourue par plusieurs sentiers de randonnée.
Le long de la route forestière du Tévelave, des kiosques de pique-nique sont installés à intervalles réguliers, souvent avec des vues plongeantes sur le littoral ouest et sud. L’observatoire des papangues, en pleine forêt, est un petit arrêt intéressant pour observer le Busard de Maillard, seul rapace nicheur endémique de La Réunion.
Les sentiers principaux depuis le Tévelave : le sentier des Tamarins, le sentier du Gol (avec un beau point de vue sur Les Makes à 1 800 m d’altitude) et le sentier des Ouvriers — ce dernier suivait le chemin qu’empruntaient les travailleurs de l’ONF pour rejoindre leurs chantiers avant la construction de la route forestière. Le long du sentier, des panneaux racontent la vie de ces ouvriers.
Randonnées incontournables
Sentier des Ouvriers depuis le Tévelave : accès depuis le village du Tévelave, à côté de l’église. Montée raide avec de belles vues sur la ravine des Avirons et le bras de Jeanne. On remonte jusqu’au kiosque blanc, point de départ vers l’observatoire des papangues. Randonnée accessible, durée environ 2h aller-retour.
Sentier du Gol — point de vue sur Les Makes : depuis la route forestière, environ 1,5 km de balade (environ 1h), avec un beau panorama à 1 800 m d’altitude sur les Makes et le littoral. Idéale pour les familles ou les marcheurs peu expérimentés.
Route forestière du Tévelave vers le Maïdo : la RF6, ouverte à la randonnée et au VTT, traverse la forêt primaire sur plus de 30 km jusqu’au Maïdo. Il est possible de la parcourir en partie à pied, en choisissant son aller-retour selon l’énergie disponible. Vérifier l’état d’ouverture de la piste avant de partir.
Les meilleures aires de pique-nique
Aire de pique-nique du village du Tévelave — la plus équipée de la commune, directement dans le village à 900 m d’altitude. Kiosques, terrain de pétanque, snack créole sur place. Ambiance de dimanche en famille, air frais garanti. Accès par la D16 depuis le centre des Avirons.
Kiosques de la route forestière du Tévelave — tout le long de la RF6, des kiosques de pique-nique jalonnent la forêt, certains avec des vues imprenables sur le littoral ouest. Parfaits pour un pique-nique dans les tamarins après une marche. Le « kiosque blanc » est l’un des plus réputés pour sa vue.
Où manger aux Avirons
L’offre de restauration est modeste et locale, à l’image de la commune. On y trouve surtout des snacks créoles. Le snack du Tévelave, à l’entrée de la forêt, propose une cuisine simple et généreuse — cari, rougail, brochettes — dans un cadre verdoyant. C’est une adresse populaire le week-end auprès des locaux qui montent pique-niquer en forêt.
Le climat
Le bourg des Avirons bénéficie d’un microclimat agréable, plus frais et ventilé que le littoral immédiat. Situé entre 300 et 400 mètres d’altitude, il échappe aux grandes chaleurs de l’été austral. Les précipitations y sont modérées, l’ensoleillement généralement bon.
Le Tévelave et la forêt, au-dessus de 900 mètres, vivent sous un climat très différent : plus frais, humide, brumeux en fin de matinée. Les nuages s’accrochent régulièrement aux hauteurs, surtout en été. Pour profiter des vues depuis les kiosques, mieux vaut viser le matin tôt, avant l’ennuagement.
Se déplacer aux Avirons
En voiture, Les Avirons sont accessibles depuis la route des Tamarins (RN1) — sortie « Les Avirons / Étang-Salé les Hauts ». Pour le Tévelave, suivre la D16 depuis le centre du bourg — la route monte progressivement jusqu’au village, comptez une vingtaine de minutes.
La commune est desservie par le Car Jaune pour les liaisons interurbaines vers Saint-Pierre et Saint-Leu.
Dans les environs
L’Étang-Salé (4 km) — commune voisine au sud, avec sa plage de sable noir et son lagon.
Saint-Leu (10 km) — l’une des plus belles communes de l’ouest, avec Kélonia, le parapente, le lagon, le Souffleur et la Stella Matutina.
Cilaos — accessible depuis Les Avirons par les hauts, le territoire de la commune monte jusqu’aux remparts du cirque. Pour entrer dans le cirque, il faut passer par Saint-Louis.
Les Makes — village des hauts de Saint-Louis, à environ 40 minutes, avec l’observatoire astronomique et de belles randonnées.
Mon avis sur Les Avirons
Les Avirons est un vrai coup de cœur. Pas pour les mêmes raisons que Saint-Leu ou Cilaos — pas de lagon, pas de cirque, pas de cascade spectaculaire. Mais pour quelque chose de plus discret et de plus rare : une atmosphère. Le village est calme, propre, attachant, avec cette lumière de fin de journée sur l’océan qui donne envie de ne plus repartir. Perché à 350 mètres, il offre une vue dégagée sur l’horizon bleu que bien des communes du littoral ne peuvent pas rivaliser.
Le Tévelave, c’est encore autre chose. Un village forestier qui sent le tamarin et la terre humide, avec des sentiers que personne ne se bouscule pour faire et des kiosques avec des panoramas qui feraient rougir certains belvédères officiels de l’île.
Je n’y reviens pas pour une liste d’activités — j’y reviens pour l’ambiance. Pour prendre le temps. Les Avirons, c’est l’un de ces endroits de La Réunion qu’on ne met pas assez en avant, et c’est peut-être ce qui en fait tout le charme.
FAQ — Les Avirons
Que faire aux Avirons en famille ? Le jardin des tortues est le site incontournable pour une sortie en famille. Les enfants peuvent nourrir et caresser les tortues géantes des Seychelles. Après la visite, une remontée au Tévelave pour un pique-nique en forêt et une balade sur le sentier du Gol complète bien la journée.
Le jardin des tortues est-il adapté aux tout-petits ? Oui, les enfants de moins de 4 ans entrent gratuitement et l’enclos des tortues géantes est accessible à tous. La visite est simple, sans effort physique, dans un cadre verdoyant. Prévoir la visite le matin avant la fermeture de l’enclos des géantes à 12h.
Comment accéder au Tévelave depuis Les Avirons ? En voiture, suivre la D16 depuis le centre du village — la route monte progressivement jusqu’au Tévelave à environ 900 m d’altitude. Comptez 15 à 20 minutes depuis le bourg.
Y a-t-il une plage aux Avirons ? Non — la commune ne dispose que de 150 mètres de façade littorale, essentiellement rocheux. Pour une baignade, direction Saint-Leu au nord ou l’Étang-Salé au sud.
Peut-on faire du VTT au Tévelave ? Oui, la route forestière du Tévelave est praticable à VTT. Elle rejoint sur plus de 30 km le site du Maïdo en traversant la forêt primaire. Il faut vérifier l’état de la piste avant de partir car elle peut être fermée.
Quelle est la meilleure saison pour visiter Les Avirons ? Toute l’année pour le jardin des tortues. Pour la forêt du Tévelave, la saison sèche (mai à octobre) offre les meilleures conditions : vues dégagées depuis les kiosques, sentiers moins boueux, moins de brume dans les hauts.
Combien de temps faut-il pour visiter le jardin des tortues ? Comptez 1h30 à 2h pour une visite tranquille, en incluant le temps dans l’enclos des tortues géantes. La terrasse du snack avec vue mer est un bon endroit pour finir la visite.
Y a-t-il un marché aux Avirons ? La commune organise un marché forain hebdomadaire. Renseigne-toi auprès de la mairie pour les horaires exacts car ils peuvent évoluer.
Les Avirons valent-elles le détour si on n’a qu’une journée à La Réunion ? Pas vraiment — une journée à La Réunion se passe mieux sur des sites plus emblématiques comme le Piton de la Fournaise, Mafate ou les cascades de Langevin. Les Avirons s’intègrent idéalement dans un séjour d’une semaine minimum, en complément de communes voisines comme Saint-Leu.